북한이 중동호흡기증후군(메르스) 유입을 차단하기 위해 방역 대책을 강화하고 나섰다.
20일 미국의소리(VOA)에 따르면 북한 당국은 최근 메르스 진원지인 중동 지역에 머무르고 있는 공관 근무자와 파견 근로자 수천명에 당분간 귀국을 자제하라는 방침을 전달했다. 북한이 최근까지 전 세계 16개 국가 파견한 근무자는 5,6만명이며, 이들 가운데 중동 쿠웨이트에 주재하는 인구만 4,000명에 달하는 것으로 알려졌다.
북한은 10일에도 한국 개성공단 관리위원회에 “중동 지역을 방문한 사람이나 전염병(메르스) 발생 지역을 왕래한 인원에 대해 앞으로 출입을 제한하겠다”는 내용의 통지문을 보내 협조를 요청했다. 이에 따라 한국 정부는 개성공단을 오가는 한국 국민의 메르스 감염 여부를 확인하기 위해 열감지 카메라 3대를 배치하고, 북한 근로자에게 마스크를 지원했다. 북한은 이어 국가비상방역위원회를 구성하고 평양 국제비행장과 국경 검사검역소에 검역 설비를 늘리는 등 검역도 강화했다.
한편 북한은 지난 2013년 서아프리카에서 에볼라가 창궐할 당시에도 외국에서 귀국한 사람들 전원을 21일 간 격리조치 하는 등 엄격한 대응을 한 바 있다. 이 같은 고강도 방역대책은 4개월 넘게 이어졌다가 경제와 대외교류에 차질이 생기자 올 3월 사실상 해제됐다. 다만 에볼라 사태 때와 달리 북한의 이번 귀국 금지 조치 대상에는 중동 지역 이외 다른 국가 주재원들이 포함되지는 않은 것으로 알려졌다.
한 정부 관계자는 “북한은 보건 의료 분야가 열악해 전염병이 자국으로 유입 되는 데 대해 상당한 두려움을 갖고 있을 것”이라고 밝혔다고 이 방송은 전했다.
신지후기자 hoo@hankookilbo.com
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