온실가스로 청정연료 만든다

화학연구원·현대오일뱅크

이산화탄소와 메탄 활용해

메탄올 만드는 플랜트 준공

한국화학연구원과 현대오일뱅크는 16일 이산화탄소와 메탄을 이용해 하루에 메탄올 10톤을 생산할 수 있는 플랜트 준공식을 충남 서산 현대오일뱅크에서 열었다.

이 플랜트는 상용화 전 단계 시설로, 상용화될 경우 현재 전량 수입되는 연간 100만톤 이상의 메탄올을 국산화할 수 있을 것으로 기대된다.

앞서 화학연구원 전기원 박사팀은 이산화탄소와 메탄, 수증기를 반응장치에 넣고 촉매를 투입해 합성가스를 만든 다음 합성가스에서 메탄올을 제조하는 기술을 개발했다. 기존의 메탄올 제조공정은 공기 중 산소를 추출해 메탄과 반응시켜 비용과 에너지가 많이 들었지만 연구진이 개발한 기술은 석유화학공장에서 발생하는 이산화탄소와 메탄을 이용하기 때문에 비용이 적게 들고 에너지 사용도 줄일 수 있다. 특히 공정에 필요한 수증기 양을 기존 공정의 절반 정도로 줄였고, 투입된 이산화탄소의 95% 이상이 반응에 활용되도록 해 에너지 효율을 높였다.

메탄올은 석유고갈에 대비할 수 있는 친환경 연료로 꼽히며 플라스틱과 고무 등 각종 생활용품과 산업기자재를 만드는데 필수적인 기초원료 제조에 쓰인다. 화학연구원과 현대오일뱅크는 앞으로 메탄올을 연간 100만톤 생산할 수 있는 상용 플랜트를 설계할 계획이다.

박민식기자 bemyself@hankookilbo.com