즉각대응팀 가동, 직접 통제 나서
삼성서울병원에서 발생한 중동호흡기증후군(메르스) 감염자가 72명으로 늘어 전체 감염자 150명의 절반(48%)에 이른 15일 정부가 뒤늦게 삼성서울병원에 대한 전면 역학조사와 후속 대응에 본격 착수했다. 이 병원의 ‘슈퍼 전파자’ 14번(35) 환자의 감염이 인지된 지 17일 만인데, 국가의 고유 권한인 역학조사를 민간 대형병원의 자체 해결에 맡겼다가 ‘3차 확산’ 위험이 가시화되자 확진자의 동선 등에 대해 역학조사를 하는 것이어서 정부의 늑장 대응에 대한 비판이 끊이지 않는다.
보건복지부 중앙메르스대책본부는 이날 ‘삼성서울병원 메르스 즉각대응팀’(팀장 송영구 연세대 의대 교수)이 활동을 개시한다고 밝혔다. 관련 분야 교수 10명(민간)과 복지부 방역관 등 6명, 역학조사관 4명 등 24명으로 구성된 즉각대응팀은 삼성서울병원의 접촉자 관리대상 4,075명에 대한 역학조사와 대응 조치를 맡는다. 특히 병원 ‘부분 폐쇄’의 계기가 된 응급이송요원 137번(55) 환자의 동선을 폐쇄회로(CC)TV 등으로 파악해 병원내 전파 위험성을 분석하고 감염관리 현황을 점검한다는 게 방역 당국의 설명이다. 아울러 이날부터 국무총리실 주관하에 ‘방역관리 점검ㆍ조사단(가칭)’을 삼성서울병원에 상주시켜 메르스의 3차 확산 차단에 주력한다는 방침이다.
삼성서울병원은 2차 확산 사태 초기부터 감염 경로를 응급실로 한정해 자체적으로 경위를 파악해 왔다. 보건 당국도 병원 측의 조사를 맹신하다가 ‘응급실 밖’ 감염자가 2명(115ㆍ141번)이나 나오자 뒤늦게 대응하기로 한 것이다. 특히 방역 당국은 14번 환자가 발열 등 증상을 보인 지난달 29일 역학조사관 3명을, 확진 판정이 나온 뒤에는 방역관 등 9명을 현장역학조사팀으로 꾸려 파견했지만 메르스 확산을 막지 못해 사실상 사태를 방관했다는 비판을 받고 있다.
질병관리본부는 이달 3일에야 삼성서울병원으로부터 노출된 환자와 의료진 등 관련 정보를 넘겨 받았고, 12일까지도 14번 환자의 시간대별 동선을 정확히 파악하지 못하는 등 안이한 대처로 일관했다.
권덕철 대책본부 총괄반장은 이날 정례브리핑에서 “(관리대상을) 정규직과 비정규직 따지지 않고 노출 위험도에 따라 모두 살폈어야 하는데 삼성에서 (파견인력인) 응급이송직원을 관리하지 않았다”며 “민관합동 TF 즉각대응팀이 가서 (병동을) 장악하고 철저히 점검하고 있다”고 말했다. 그러면서도 보건당국은 지역사회 감염을 염두에 둔 위기관리 수준의 격상 계획은 없다고 선을 그었다.
삼성서울병원 즉각대응팀에 속한 한 전문가는 “사실상 ‘제로베이스’ 조사를 실시할 계획”이라며 “감염병 신고 의무는 병원이, 역학조사는 국가가 해야 한다는 기본 원칙이 왜 지켜지지 않았는지 의문”이라고 지적했다.
세종=손현성기자 hshs@hankookilbo.com
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