집단자위권 행사 관련 안보법안이 국회심의과정에서 강력한 여론의 반발에 몰린 아베 신조(安倍晋三) 총리가 정계은퇴를 선언한 하시모토 도루(橋下徹) 오사카(大阪) 시장과 전격회동, 그 배경에 관심이 쏠린다. 돌출언행으로 대중 파급력이 큰 하시모토를 끌어들여 예상외로 확산되는 반대여론을 가라앉히려는 전략으로 보인다.
아베 총리는 14일 저녁 도쿄 도심 호텔에서 유신당 최고고문인 하시모토 시장과 3시간 동안 만났다. 두 사람이 회동한 것은 하시모토의 정계은퇴 선언 후 처음이다. 이 자리엔 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관, 하시모토 시장과 정치적 보조를 맞춰 온 마쓰이 이치로(松井一郞) 오사카부(府) 지사가 동석했다. 하시모토 시장은 오사카시와 오사카부를 오사카도(都)로 재편하는 구상을 추진하기 위해 주민투표를 밀어붙였다 부결됐다.
아베 정권의 핵심 두 사람이 하시모토에게 달려간 것은 궁지에 몰려있는 현정국과 무관치 않다. 국회에 제출한 안보법안에 대해 국회 참고인으로 나온 3명의 학자가 모두 위헌이란 견해를 밝히면서 법안통과에 제동을 걸어야 한다는 여론이 급격히 확산되는 분위기다. 아베 총리가 직접 움직인 효과는 바로 드러났다. 하시모토 시장은 회동 직후인 15일 트위터를 통해 제1야당인 민주당과의 연대에 부정적 입장을 강하게 표명했다. 그는 “민주당이라는 정당은 일본에 좋지 않다. 유신당은 민주당과 결정적으로 다르다”며 유신당이 민주당과 거리를 둬야 한다고 주장했다.
제2야당인 유신당의 최근 움직임은 심상치 않다. 현재 최장 3년으로 돼있는 노동자의 파견기간 제한을 없애는 내용의 노동자파견법 개정안에 관해 민주당 및 생활당과의 합의를 깨고 여당에 협력하려는 조짐을 보이고 있다. 이 과정에서 오사카계 의원들이 적극적으로 나서 여당과 손을 잡았고 이는 아베 정권과 유신당의 실세인 하시모토 시장을 이어주는 고리로 작용하고 있다.
당초 아베 총리는 오사카도를 만들면 이중행정을 없애는 데 도움이 된다며 공공연히 하시모토를 지원해 자민당 오사카 지역조직으로부터 불만을 사기도 했다. 이런 행동은 내년 참의원 선거에서 하시모토 세력과 공조해 이후의 개헌국면을 돌파하겠다는 계산이 담겨 있는 것으로 보인다.
도쿄=박석원특파원 spark@hankookilbo.com
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