감염내과 운영 병원은 극소수
200병상 이상에 전문의 필수
글로벌 네트워크 감시망 구축해야
중동발 메르스 바이러스로 인한 피해가 눈덩이처럼 커진 것은 보건당국이 메르스 감염자에 대한 초기대응에 실패했기 때문이라는 것이 일반적인 지적이다. 전문가들은 미국과 독일처럼 의심환자에 대한 빠른 확진시스템과 즉각적인 격리, 밀접 접촉자들에 대한 촘촘한 추적 등 신속한 초기대응이 필요하다고 입을 모은다. 감염병 상시 대응 경계상태가 지금처럼 뚫려 있으면 언제든지 메르스와 같은 신종 바이러스가 우리사회에 급속히 퍼질 수 있기 때문이다.
전문가들은 보건당국이 아무리 훌륭한 보건 매뉴얼을 구축해도 이를 현장에서 뒷받침할 인력과 시설이 충분하지 못하다면 ‘공염불’에 불과하다고 말한다. 한 대학병원 감염내과 교수는 “정부는 예산부족을 이유로 감염관리를 병원에 전가한 상태”라며 “대학병원 등 3차 의료기관들을 제외하고는 병원수익에 도움이 되지 않은 감염내과를 운영하는 병원은 극소수에 불과하다”고 했다. 현실적으로 수익보다 투자가 우선돼야 하는 감염내과를 일반병원에서 운영하기 어렵다는 의미다.
글로벌 네트워크를 통한 신종 바이러스 감시 체계 구축도 필요하다. 이재갑 교수는 “우리나라에 들어오기 쉬운 신종 바이러스를 확보해 혈청 연구를 하는 등 예방시스템을 구축할 필요가 있다”며 “우리보다 먼저 신종 바이러스를 경험한 나라의 전문가의 조언을 들을 수 있는 기회도 제공돼야 한다”고 했다.
200병상 이상 병원에 감염내과 전문의를 최소 1명을 상주토록 해야 한다는 주장도 나온다. 김남중 교수는 “정부가 예산을 투입해 200병상 이상 병원에 감염 전문가를 최소 1명 배치토록 해야 할 것”이라고 했다.
김치중 의학전문기자
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