한국 프로 레슬링의 '영원한 챔피언' 이왕표(61)가 25일 서울 장충체육관에서 선수 생활을 마감하는 은퇴식을 했다.
이왕표는 40년 전인 1975년 '박치기왕'이었던 김일 체육관 1기생으로 프로레슬링에 데뷔했다. 1980년대 들어 프로레슬링이 내리막길을 걸을 때에도 그는 링을 지켰다. 2000년에는 세계프로레슬링협회(WWA) 세계 챔피언을 획득하는 등 총 7번의 챔피언 자리에도 올랐다. 그는 은퇴와 함께 자신이 보유한 WWA 헤비급 챔피언 벨트도 반납했다.
이날 경기장에 모인 2,000여 명의 팬들이 그의 이름을 연호하는 가운데 이왕표는 "40년간 과분한 사랑을 받았다"며 "여러분의 사랑이 있었기에 이 자리에 설 수 있었다. 여러분 모두가 챔피언이다"라고 감격스러워했다. 이어 "40년이라는 세월이 유수와 같이 흘렀다"며 "오늘 은퇴 경기에 직접 나서 보답을 했어야 했는데, 투병 중인 관계로…"라고 말문을 잇지 못하고 눈물을 흘렸다. 그는 2013년 찾아온 담도암으로 죽음의 문턱까지 갔다가 세 차례에 걸친 수술 끝에 회복해 가고 있다. 이왕표는 오는 27일 천안 유관순체육관에서도 '이왕표 은퇴기념 포에버 챔피언'에서 은퇴식을 갖는다.
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