공 잡은 관중 찾아 사인볼 교환
데뷔포 쏜 강정호에 깜짝 선물
피츠버그 강정호(28)가 빅리그 첫 번째 홈런볼을 품에 안았다. 팀 동료의 도움 덕분이다.
미국 지역신문 피츠버그 트리뷴 리뷰는 4일 강정호가 홈런 볼을 돌려받은 사연을 전했다. 강정호는 이날 세인트루이스전에서 7번타자 3루수로 선발 출장해 0-1로 뒤진 9회초 선두타자로 나서 극적인 동점 솔로포를 터트렸다.
의미가 깊은 한 방이었다. 한국 프로야구 출신 야수로는 최초로 미국 메이저리그에 진출한 강정호가 빅리그에서 때려낸 1호 홈런이었다. 한 점차로 밀리고 있는 상황에서 상대 특급 마무리 트래버 로젠탈에게 빼앗은 귀중한 홈런이기도 했다. 이날 경기 전까지 올 시즌 8세이브 평균자책점 0.77을 올렸던 로젠탈은 첫 번째 블론 세이브를 기록했다. 강정호의 가치를 확실히 보여준 한 방임은 말할 것도 없다.
좌중간 담장을 넘긴 홈런 볼은 동료의 도움으로 다시 강정호의 품으로 돌아왔다. 피츠버그 트리뷴 리뷰에 따르면 홈런은 피츠버그 불펜 옆으로 떨어졌고, 당시 불펜에 있던 동료 투수 제러드 휴즈가 홈런 볼을 잡은 관중을 찾았다. 이어 강정호의 홈런 볼과 선수 4명의 사인 볼을 맞바꾸는 ‘거래’가 성사됐다.
홈런을 때려낸 뒤 “준비를 하고 있었다. 타이밍이 잘 맞았다. 베이스를 돌며 기분이 좋았다”고 소감을 밝힌 강정호는 휴즈 덕분에 되찾은 홈런 볼에 대해 “이 공은 집으로 가져가겠다”며 미소를 지었다.
강정호는 이번 시즌 제한된 기회 속에서도 착실하게 새로운 리그에 적응해가고 있다. 이번 시즌 타율은 2할8푼1리(32타수 9안타)를 기록 중이지만, 선발 출장 경기에선 타율 3할6푼(25타수 9안타)으로 껑충 뛰어 오른다. 메이저리그 데뷔 첫 시즌부터 만만치 않은 실력을 보여주고 있는 강정호의 주전 경쟁은 아직 끝나지 않았다.
한편 추신수(33ㆍ텍사스 레인저스)도 4경기 연속 장타를 터뜨리며 타격감을 이어갔다. 추신수는 5일 미국 휴스턴의 미닛메이드 파크에서 열린 미국프로야구 휴스턴 애스트로스와의 경기에서 2루타 한 방을 터뜨리며 4타수 1안타를 기록했다. 최근 4경기 연속 2루타를 터뜨리며 타격감을 한껏 끌어올린 추신수는 시즌 타율을 1할4푼7리로 높였다. 특히 이달 들어 방망이가 살아난 추신수는 최근 4경기에서 16타수 5안타로 타율 3할1푼3리를 기록했다. 5안타는 홈런 한 방과 2루타 4개로 모두 장타였다.
김주희 기자 juhee@hk.co.kr
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