박근혜 대통령이 12일에 걸친 중남미 4개국 순방을 마치고 오늘 아침 귀국했다. 청와대측은 차세대 거대시장인 이 지역에 고부가가치 분야 중심의 맞춤형 진출 발판을 마련했다고 자평했다. 순방 중 박 대통령은 시차로 밤낮이 바뀐 상태에서 매일 4~7개씩의 일정을 소화하는 강행군을 했는데, 편도선이 부어 열이 오르고 복통까지 겹쳐 매일 링거를 맞았다고도 한다.
그러나 박 대통령은 순방성과 보따리를 풀어 놓을 새도 없이 성완종 리스트가 몰고 온 국내 현안들에 매달려야 할 처지다. 무엇보다도 이완구 총리의 사의 표명에 따른 국정공백을 최소화하면서 후임 총리후보자를 찾는 게 급하다. 성완종 리스트 파문 속에 표류 중인공무원연금 개혁, 노동 개혁 등 4대 개혁의 추진동력을 되살리는 일도 쉬운 일이 아니다. 박 대통령은 귀국 비행기 안에서부터 머리가 지끈거렸을 것이다.
후임 총리 임명은 후보자 지명에서 국회 인사청문 절차까지 감안하면 최소 1개월 이상의 시일이 걸린다. 조각 때의 김용준 후보자를 포함해 안대희 문창극 후보자 등 세 명의 총리후보자 낙마에 이완구 총리 파동까지 겪은 마당이다. 박 대통령으로서는 후임총리 인선 스트레스가 어느 때보다 심할 것이다. 또다시 총리후보자가 국회 인사청문과정에서 논란에 휩싸이는 사태가 벌어진다면 박 대통령은 더 이상 직무수행이 어려운 상태로 빠져들지도 모른다.
이런 상황을 감안할 때 후임총리 인선은 국회 청문회 통과 가능성이 가장 우선시 될 수밖에 없다. 도덕성이 제1기준이 되고, 국민통합과 업무추진 능력, 소통 능력 등도 함께 갖춘 인물을 찾아야 한다. 하지만 이런 기준에 맞는 인물이 쉽게 찾아질 리 만무하다. 박 대통령이 간직해온 낡은 수첩이나 협소한 진영 내부에서만 대상을 찾으려고 할 때는 더욱 그럴 것이다. 우리가 수 없이 강조해왔지만 내편 네편 가리지 말고 폭 넓게 인재를 구해야 하는 이유다.
청와대와 여의도 정가 안팎에서는 이런저런 인사들의 이름이 오르내리고 있지만 바로 이 사람이라고 할 만한 인물은 눈에 띄지 않는다. 청문회 통과 경험이 있는 친박계 인사들이 거명되지만 그 정도의 안이한 인선으로 지금의 어려운 상황을 돌파할 수 있을지 의문이다. 다분히 정치공학적 계산에 입각한 호남 총리론이나 충청 총리론이 나도는 것도 좋아 보이지 않는다. 박 대통령이 이런 자잘한 고려가 아니라 획기적 발상 전환을 통해 전혀 새로운 인재 발탁을 보여주기를 기대한다.
예를 들자면 총리 후보자 추천권을 아예 야당에 넘기는 방안도 검토 못할 이유가 없다. 잇단 ‘총리 잔혹사’와 국정난맥의 배경에는 사람이 아니라 제도의 문제가 있다고 볼 수 있다. 모든 게 대통령 1인에 권한과 책임이 집중되는 구조에서 발생하는 측면이 있다는 것이다. 당장 제도를 고칠 수야 없겠지만 운영의 묘를 통해 비슷한 효과를 기대할 수 있는 것 아닌가. 총리후보자 인선은 그런 획기적 전환의 출발점이 될 수 있다고 본다.
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