‘눈에는 눈, 이에는 이’라는 복수원칙을 성문화했던 ‘함무라비 법전’에는 계약관계를 중시 여기는 법조항이 있었다. 계약서나 증인 없이 이루어진 금ㆍ은ㆍ노예ㆍ가축 등 중요한 물건 거래는 무효였고 도둑질로 간주됐다. 정당한 계약을 보호하는 성문법을 통해 바빌로니아의 상업이 발달할 수 있었다. 로마 제국에서는 상속법이 발달했다. 로마인에게 재산은 인간성의 근본이었고 가족과 분리될 수 없었다. 상속은 로마인이 대를 이어 재산을 축적하는 수단이었기에 상속법이 특히 중시됐다.
중세시대 들어 유럽의 통치자들은 상업 발전을 억제하고 농업 위주의 경제 정책을 편 반면 이슬람과 몽골 제국이 교역 주도권을 쥐면서 세계 제국으로 발전했다. 그 주도권은 이슬람에서 다시 이탈리아 도시국가로 넘어갔는데 무슬림 집권층이 상품 가격을‘공정한 가격’으로 고정하기 위해 시장에 개입했기 때문이었다. 가격 통제를 피하려 한 상인들은 자유로운 이탈리아로 몰렸다. 그런가 하면 독일 자유도시들 사이에 형성된 한자동맹은 상업 활동을 보호하는 강력한 법률을 시행해 융성해졌으나, 지나친 특권을 견제하려는 외부 국가들에 의해 위축되기도 했다.
‘세계사 속 경제사’는 고대부터 현대에 이르기까지 벌어졌던 굵직한 역사적 사건의 이면에 있었던 경제적 이해관계를 보여준다. 국가의 흥망은 대체로 그 나라의 상업 발전에 따라 결정된다. 국가는 상인의 재산권을 보장함으로써 발전하거나 지나치게 개입해 쇠락했다. 또한 각국의 운명은 세계 경제의 큰 흐름 속에서 결정된다. 가령 고려시대 해외 상인이 자주 드나든 벽란도는 몽골의 침략으로 송나라가 쇠퇴하기 전부터 기울었다. 당시 이미 동아시아 상업의 중심이 바닷길이 아닌 실크로드로 옮겨진 때문이었다.
근대 이후에는 세계 경제에 영향을 받지 않는 국가가 없을 정도가 된다. 가장 극명한 사례가 대공황이다. 1920년대는 영국에서 미국으로 세계의 패권이 이행하는 시기였는데, 영국이 쇠퇴한 반면 미국은 세계 경제를 안정시킬 리더십을 발휘할 의사가 없었기 때문에 대공황이 발생했다. 그 여파로 유럽의 후발 자본주의 국가에서 국가사회주의와 공산주의가 발흥했고, 이는 제2차 세계대전과 뒤이은 냉전으로 이어졌다.
‘세계사 속 경제사’는 하나의 경제사관에 입각해 세계사를 해석하는 책이 아니다. 경제학에 정통한 독자가 아니라면 아담 스미스의 자유방임주의에서 이매뉴얼 월러스틴의 세계체제론까지, 지나치게 다양한 경제이론들이 등장해 다소 혼란스러울 수도 있다. 하지만 긴 역사에서 드러나는 에피소드들은 비슷한 현상이 반복되는 배경에 경제적 이유가 있음을 알려준다. 경기가 침체한 15세기 프랑스에서 여성 임금을 가장 먼저 깎은 일이 그런 것이다. 오늘날 일어나는 일은 과거에도 언제나 있었던 것이다.
인현우기자 inhyw@hk.co.kr
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