"北 천안함 사과 없으면 재개"
비판여론 무마 위한 명분 쌓기
통일부 당국자, 자제 요청 방침
천안함 5주기(26일)에 맞춰 대북전단 살포를 예고했던 박상학 자유북한운동연합 대표가 천안함 사건에 대한 북한의 사과를 요구하며 당분간 전단 살포를 중단하겠다는 입장을 밝혔다. 이에 따라 남북간 군사 충돌 위기는 한 고비를 넘게 됐다.
박 대표는 23일 본보와의 통화에서 “북한이 대북전단을 두려워하고 있다는 게 무력 위협을 경고한 어제 통고문으로 확인됐다”며 “천안함 폭침 5주기인 만큼 북한이 먼저 사과할 기회를 주기 위해 당분간 중단하겠다는 결정을 내렸다”고 밝혔다. 앞서 박 대표가 천안함 5주기를 전후한 전단 살포를 예고하자 북한이 남한 주민 대피령까지 운운하며 무차별 타격을 천명하고 우리 국방부도 단호한 대처로 맞서면서 남북간 군사 충돌 위기가 고조됐다.
박 대표는 그러나 26일까지 상황을 지켜보고 북한의 뚜렷한 입장 변화가 없을 경우엔 대북전단 살포를 재개하겠다는 뜻도 분명히 했다. 그는 “북한의 사과가 없다면 다시 보낼 수 밖에 없지 않느냐”며 한시적 중단임을 못 박았다. 이를 두고 대북전단 살포 강행에 대한 비판 여론을 무마하기 위한 일종의 명분 쌓기라는 분석이다.
박 대표의 전단 살포 중단 계획에 따라 정면 충돌을 피했지만 정부는 24일 박 대표와 만나 접경 지역 주민들 안전에 위협이 가해질 우려가 있는 만큼 전단 살포 자제를 거듭 요청한다는 방침이다. 통일부 당국자는 “올해만 해도 박상학 대표를 수 차례 만나 설득해 왔다”며 “현명하고 종합적인 판단을 요청할 것”이라고 말했다.
그러나 전문가들은 정부가 좀 더 전향적인 자세로 대북전단 문제 해결에 나서 남북관계 개선의 물꼬를 터야 한다고 지적했다. 정세현 전 통일부 장관은 “개성공단 등 남북관계가 꼬여 있는 근원이 전단 살포 때문인데 정부가 나서서 표현의 자유가 대 원칙이라고 허용해주니 문제가 풀리지 않는 것”이라며 “실무자가 아닌 장관이 직접 총대를 메고 남북관계 개선을 위해서 중단 자제를 설득해야 한다”고 지적했다.
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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