이라크군이 이슬람국가(IS)가 장악했던 살라후딘주 주도 티크리트 시내에 진입했다. 미군의 지원 없이 시아파 민병대 중심으로 합동 탈환 작전을 개시한 지 9일 만이다.
AFP 등 주요 외신은 11일 이라크군이 이날 오전 티크리트 시내 카디시야 지역의 주요 거점인 군병원을 되찾았다고 보도했다. 카디시야는 티크리트 도심에서 북쪽으로 7∼8㎞ 거리다.
이라크군 관계자는 “IS가 지상전이 아닌 부비트랩과 저격수로 대응해 매우 신중하고 느리게 전진하고 있다”고 말했다.
이날 오후엔 이라크군이 티크리트 남부에서 밀고 올라가 티크리트 내 IS를 남북 양쪽에서 협공했다. 이라크군은 또 티크리트 서쪽 경계 지역인 알주후르와 동쪽으로 진입할 수 있는 24번 도로상의 알람교(橋) 부근에서 IS와 교전했다. 티크리트 동쪽으론 티그리스강이 흐르는 데다 알람교 일부도 IS가 시아파 민병대를 막고자 파괴해 IS는 사면초가에 몰린 셈이다.
이라크 경찰 관계자는 “IS 대원이 민간인의 차를 빼앗아 타고 티크리트에서 도망쳤다”고 AP와의 인터뷰에서 말했다.
그러나 시내 중심부로 갈수록 시가전이 여전히 격렬하다고 알자지라는 보도했다.
바그다드에서 북쪽으로 160㎞ 정도 떨어진 티크리트는 사담 후세인의 고향으로 반정부 성향의 강성 수니파 지역이다. IS가 손에 넣은 이라크 제2도시 모술로 가는 길목으로 지난해 6월 IS에 넘어갔다.
이라크군이 티크리트를 탈환하면 모술과 바그다드를 잇는 요충지를 차지한다는 전략적 이득을 얻는 것은 물론 미군의 도움 없이 이라크군 자체 전력으로 거둔 가장 큰 전과라는 상징적 의미가 있다.
송옥진기자 click@hk.co.kr
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