박근혜 대통령이 새 국무총리 후보자로 이완구 카드를 선택한 데는 국회 인사청문회 통과가 수월하리라는 판단이 크게 작용했을 것이다. 지난해 세월호 사태 국면에서 안대희, 문창극 두 총리후보자의 연거푸 낙마로 큰 낭패를 봤던 박 대통령이다. 충남지사를 지낸 3선 의원이라면 기본적 자질과 도덕성 면에서는 웬만큼 검증이 됐으리라 보고 청문회 정도는 무난하게 넘어설 수 있다고 낙관했음직하다. 여당 원내대표로서 야당과의 관계가 원만했던 점도 감안됐을 것이다.
그러나 이틀간의 국회 인사청문회 결과는 이런 판단이 크게 안이했음을 보여주었다. 본인과 차남의 병역 기피, 부동산 투기, 논문표절, 대학특혜 채용, 황제특강, 삼청교육대 논란 등 그에 대해 제기된 각종 의혹과 논란은 일일이 거론하기에도 숨이 찰 정도다. 국무총리 인사청문회가 시작된 이래 이렇게 복합적인 의혹이 제기된 후보자는 없었다. 그에 비하면 안대희, 문창극 후보자는 양반이라는 비아냥도 나온다. 청문회를 지켜본 대부분 국민도 참담함을 금치 못했을 것이다.
무엇보다 몇몇 기자들과의 점심식사 자리 대화 녹취록을 통해 드러난 그의 부적절한 언론관은 보통 심각한 게 아니다. 언론사 내부인사에 영향력을 행사할 수 있음을 과시하고, 대학총장과 교수를 시켜준 언론인이 있다고 말하는 것은 자신에게 잘 보이라는 압력이거나 회유에 다름 아니다. 국회에 계류 중인‘김영란법’ 통과를 자신이 막아왔다고 공치사를 하며 “이제는 막지 않겠다”고 말한 것은 유치한 협박에 가깝다. 당시의 심리상태나 특유의 과장된 어법을 감안하더라도 평소 언론에 대한 잘못된 인식이 깔려있지 않고서는 이런 얘기가 나왔을 리 없다. 통렬한 반성 등의 변명성 사과로 끝날 일이 아닌 것이다.
본인의 병역 의혹에 대한 당초 해명이 사실과 다르다는 것도 드러났다. 현역입영 판정을 받았다가 나중에 보충역 판정을 받게 된 경위 설명이 신검 장소를 거짓으로 말했다는 사실이 밝혀지면서 되레 비리 의혹을 증폭시키고 위증 논란까지 불렀다. 부동산 투기 의혹과 아파트 전세자금 및 아파트 매입자금 출처도 끝내 명쾌하게 해명되지 않았다. 결국 숱하게 제기된 의혹들마다 청문회를 통해 해소되기는커녕 도리어 증폭된 셈이 됐다.
당연히 그에 대한 국민들의 신뢰도 크게 추락했다. 이렇게 만신창이가 된 상태로 내각을 통할하고 대통령을 보좌하는 국무총리 역할을 제대로 수행할 수 있을까. 야당은 인사청문보고서 채택과 인준표결에 반대한다는 입장을 분명히 하고 있다. 하지만 새누리당은 단독으로라도 임명동의안을 처리할 태세다. 지난해 두 차례에 이어 이번에 또 총리 후보자 낙마사태가 벌어지면 박 대통령의 레임덕 가속화와 함께 국정운영에 심각한 타격을 입게 된다는 위기감에서일 것이다.
그러나 여당이 단독으로 흠 투성이의 총리후보자 임명동의를 국회의장 직권 상정 등을 통해 강행하면 여야 충돌과 국회 파행은 불 보듯 뻔하다. 국민여론은 더욱 나빠질 것이다. 박 대통령과 새누리당은 이 시점에서 무엇이 현명한 선택인지 냉정하게 판단해야 한다. 물론 가장 바람직한 것은 이 후보자가 대통령과 국회에 부담을 지우지 않도록 스스로 결단을 내리는 것이다.
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