연초부터 재계에 칼바람이 몰아치고 있다. 대기업들이 실적 악화와 불투명한 경영 환경을 이유로 대대적인 인력 구조조정에 나서고 있기 때문이다. 경영이 힘들어진 몇몇 기업 차원을 넘어 특정 업종과 산업 전반으로 번질 조짐마저 보이고 있다.
재계에 따르면 명예퇴직이나 희망 퇴직 등을 명분으로 이미 감원을 했거나, 현재 진행 중인 곳이 10곳이 넘는다. 과장급 이상 사무직 1,500명을 대상으로 희망퇴직 신청을 받고 있는 현대중공업을 비롯해 두산중공업 삼성생명 등 내로라하는 기업들이다. 아직 감원이 시작되지 않았지만 중국 기업과의 경쟁 심화로 어려움에 직면한 석유화학과 철강 등의 업종에서도 실직의 불안감이 엄습하고 있다. 저금리로 수익성이 나빠진 금융권의 경우 최근 2년 새 1만8,000여명이 일터를 떠났고, 앞으로도 추가 구조조정 가능성이 높다고 한다.
대기업의 인력 구조조정은 불가피한 측면이 있다. 저성장과 경기침체가 수년째 이어지면서 매출과 영업이익은 갈수록 추락하고 있기 때문이다. 중국기업의 거센 추격과 엔저(低)를 등에 업은 일본기업의 공세로 업종 전체의 수익성이 나빠져 사업재편이 요구되는 분야도 한 둘이 아니다. 적자는 쌓이고 앞으로도 나아질 기미가 보이지 않는다면 호황 때의 인력을 끌고 가기는 어렵다. 하지만 매년 수 천억원씩 돈을 벌다가 한 해 적자로 돌아섰거나 영업이익이 줄었다는 이유로, 또는 비용 절감을 위해 감원을 추진하는 기업도 적지 않다. 내년부터 도입되는 60세 정년 연장에 대비해 나이든 고액 연봉자에 대한 사전 정리 성격의 감원이라는 의혹을 사는 곳도 있다.
정리해고든 명예퇴직이든 기업의 감원은 모든 자구책이 강구된 뒤 이뤄지는 최후의 수단이 돼야 한다. 당사자와 그 가족에게 큰 충격을 안기고, 극심한 고용 불안을 야기해 노사관계를 악화시키기 때문만이 아니다. 한번에 수 천명씩 일자리를 잃으면 내수 침체를 불러오고 기업의 판매 감소와 실적 악화로 이어져 다시 감원 압박의 악순환을 초래할 위험성이 크기 때문이다. 또 길게 보면 감원은 해당 기업에게도 마이너스이다. 당장 비용 절감은 가능할지 모르나 중장기적으로 생산성 향상에는 악재다. 경영이 조금 어려워졌다고 사람을 쉽게 자르는 기업에 몸바쳐 일할 사람이 얼마나 되겠는가.
경제가 어려울수록 노사간 일자리 나누기 등 상생의 타협안이 필요하다. 지난해 유가하락 등으로 2,000억 원이 넘는 적자가 났어도 노사가 임금삭감을 통해 감원을 자제한 SK이노베이션의 사례를 참고할 만하다. 사용자는 무분별한 감원을 자제해고, 노조도 일자리를 지키는 대신 임금을 일정 부분 양보하는 임금 피크제 등 임금 체계개편에 적극 협조해야 한다. 이를 위해 정부의 적극적 역할과 사회적 합의 마련이 긴요한 시점이다.
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