지난해 9월 수도 사나를 무력 점령한 뒤 정치 개혁을 내세우며 정부를 압박한 예멘 시아파 반군 후티가 결국 무력으로 정부를 전복했다. 이로써 ‘아랍의 봄’ 민주화 시위로 2012년 2월 독재자 알리 압둘라 살레가 퇴출당하고서 국제사회 중재로 진행된 평화적인 정권이양은 혼란을 거듭하다 반군의 쿠데타로 사실상 3년 만에 실패로 돌아갔다.
후티는 6일 TV 중계를 통해 임시 헌법을 선포하고 기존 의회를 해산, 551명으로 된 새 의회를 구성하겠다고 발표했다. 이들은 지난달 22일 사퇴 의사를 의회에 밝힌 압드라부 만수르 하디 대통령을 대신해 후티의 안보ㆍ정보 조직 ‘혁명위원회’가 2년간 과도정부 체제로 통치하겠다고 밝혔다.
혁명위원회는 또 새 의회의 구성도 담당하는 막강한 권한을 손에 넣게 됐다. 혁명위원회 의장은 후티의 지도자 압델 말리크 알후티 사촌인 무함마드 알리 알후티다. 새 의회는 대통령직을 대행하기 위해 5명으로 이뤄진 대통령위원회를 설치할 예정이다. 이와 함께 후티는 기존 내각을 해산하고 임시 국방장관과 내무장관도 임명했다. 하디 대통령의 거취와 총선 등 정치 일정은 구체적으로 발표되지 않았다.
후티는 지난달 19∼20일 무력행사로 대통령궁과 사저, 총리 공관 등을 점령해 하디 대통령과 권력분점에 합의했으나 22일 하디 대통령이 전격 사퇴를 밝히면서 권력 공백 상태가 이어졌다. 이후 정국 위기를 타개하기 위해 자말 베노마르 예멘 주재 유엔 특사가 마련한 후티와 각 정파간 협상이 4일까지 열렸지만 후티에 반대하는 정파가 불참하면서 성과없이 끝났다. 지난달 20일 이후 하디 대통령과 내각은 후티의 감시하에 가택연금된 상태다.
미국과 인근 걸프지역 6개 국가 외무장관은 이날 독일 뮌헨에서 만난 자리에서 후티의 과도정부 구성에 강하게 반대한다는 의견을 모았다고 AFP통신이 미국 고위 관료를 인용해 보도했다. 미국과 이들 걸프 국가는 후티가 같은 시아파인 이란의 후원을 받는다고 의심하는 탓에 후티의 세력 확대가 이란 개입으로 이어질 것으로 우려한다.
후티의 정부 전복으로 예멘의 종파간 내전 가능성도 커졌다. 후티는 예멘 북부의 시아파에 근거한 세력이지만 예멘 중ㆍ남부는 이에 반대하는 수니파 부족과 알카에다 아라비아반도지부(AQAP)의 영향력이 강하기 때문이다. 후티가 최근 수개월간 자원이 풍부한 중ㆍ남부로 진출하려 하면서 수니파와 격렬하게 교전을 벌여왔다. 따라서 후티가 남부의 지지를 받는 하디 대통령을 간판으로 내세운 배후 실세가 아닌 직접 통치에 나서면 알카에다와 연계된 수니파 세력뿐만 아니라 남부 아덴을 중심으로 한 분리주의파와 큰 마찰을 빚을 것으로 예상된다.
배성재기자 passion@hk.co.kr
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