정부, 여당 지도부 '증세 없는 복지' 제동에 난감

법인세 등 증세에 부정적이지만 논의 피할 수도 없을 듯

복지 구조조정 우선 논의 가능성

여당 지도부가 연이어 '증세없는 복지'에 제동을 걸면서 증세를 검토할 수 있다는 입장을 보이고 있어 정부가 곤혹스러워하고 있다.

정부는 경기가 확실한 회복 단계에 진입하지 않은 상태에서 법인세 등 증세를 한다면 간신히 이어지는 회복의 흐름마저 끊길 우려가 있어 증세에 반대한다는 입장이다.

하지만 여당 새 지도부의 정책 요구를 외면할 수 없고 현실적으로 담뱃값 인상, 연말정산 사태 등에서 증세 없는 복지가 한계를 드러내고 있어 어떤 형태로든 증세나 복지 정책에 대한 변화가 있을 것으로 예상된다.

● 여당 지도부 "증세없는 복지 불가능"

지난해 말까지만 해도 여당인 새누리당에서 금기시됐던 증세 문제는 연말정산 과정에서 납세자들의 반발이 거세지자는 당 핵심 인사들을 중심으로 본격적으로 나오기 시작했다.

나성린 정책위원회 수석부의장은 지난달 29일 박원석 정의당 의원 주최로 열린 토론회에서 "박근혜식 증세가 한계에 다다른 것 같다"면서 "어떻게 증세를 할지 본격적으로 논의할 때가 됐고 법인세도 조금 인상할 수 있을 것이다"라고 말했다.

집권 여당 정책위 핵심 관계자가 공개 장소에서 법인세를 포함한 증세 논의의 필요성을 강조했다는 점에서 주목된다.

새누리당 원내대표 경선 과정에서 증세 논의의 공론화를 주장했던 유승민 의원도 경선에서 승리한 지난 2일 "현 정부가 증세 없는 복지라고 한 기조를 바꿀 필요가 있고 재검토해야 한다"고 말했다.

유 원내대표는 청와대가 "고려 대상이 아니다"고 강조했던 법인세 인상에 대해서도 "법인세, 소득세도 백지에서 검토할 수 있다고 본다"고 밝힌 적이 있다.

유 원내대표의 러닝메이트로 정책위의장에 당선된 원유철 의원도 증세에 검토할 수 있다는 입장이다.

당 원내대표와 정책위의장에 이어 김무성 새누리당 대표도 3일 국회 교섭단체 대표연설에서 "증세 없는 복지는 불가능하며 정치인이 그러한 말로 국민을 속이는 것은 옳지 못하다"고 밝혔다.

● 정부, 일단 증세 논란 거리두기…여야 요구외면 어려울 듯

정부는 연말정산 파동이 여당 지도부의 증세 요구로까지 이어지자 증세 논란에 거리를 두려고 애를 쓰고 있지만 당혹해하는 분위기가 역력하다.

최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 지난달 22일 인천 송도를 방문한 자리에서 "연말정산 환급과 관련한 과도한 걱정 때문에 증세 논의가 불거지는 것은 적절하지 않다"고 말했다.

그러면서 법인세에 대해서는 "야권에서 인상을 주장하고 있지만, 법인세를 세계적으로 낮춰가는 상황인데, 나 홀로 인상했을 경우 부작용이 예상된다"고 밝혀 법인세 세율을 올릴 수 없다는 입장을 강조했다.

하지만 지난달 나성린 의원을 시작으로 신임 원내대표와 정책위의장에 이어 당 대표까지 여당 지도부가 작심한 듯이 연이어 박근혜 정부의 '증세없는 복지'에 제동을 걸자 진의 파악에 나섰다.

정부 고위 관계자는 "정부와 당의 의사결정구조가 다른 상황에서 당 대표의 발언에 대해 의견을 내놓기는 어렵다"고 입조심을 했다.

그러나 여당 대표와 원내대표가 증세를 검토할 수 있다는 입장을 보이는 상황에서, 정부가 증세 논의를 계속 피하기는 어려울 것이라는 관측도 나온다.

경제 부처의 한 관계자는 "복지를 축소하거나 복지 수요에 맞게 세금을 올리는 등 무슨 방법을 찾아야한다"면서 "오히려 좋은 기회가 될 수도 있다"고 전했다.

정부가 경제 활성화를 위해 필요다고 주장한 법안의 국회 통과와 공무원연금 개혁 등을 위해 여당의 협조가 필요하다는 현실도 여당 지도부의 증세없는 복지의 재검토가 필요하다는 요구를 외면할 수 없다.

● '세금 늘리거나 복지를 줄이거나'…법인세 인상 가능성 커

'증세 없는 복지' 기조를 바꾸기 위해서는 세금을 늘리거나 복지를 줄이는 방법 중 하나를 택해야 한다.

일반적으로 조세 저항이 예상되는 증세보다는 복지의 구조조정이 우선시 될 가능성이 크다.

김무성 대표도 국회 교섭단체 대표연설에서 "복지 예산이 어떻게 쓰이는지 전면적으로 점검해야 한다"며 "증세는 이 결과를 토대로 더 나은 대안을 찾을 수 없을 때 국민의 뜻을 물어보고 추진해야 할 일"이라고 말했다.

정부도 현재 중복되는 지원 등 복지 부문의 구조조정을 추진하고 있다.

하지만 복지를 축소하면 혜택을 받는 국민의 강력한 반발이 예상된다. 내년부터 선거를 앞둔 정치권으로서는 부담스러울 수밖에 없다.

이 경우 증세 논의가 본격화될 수도 있다.

증세가 논의가 이뤄진다면 법인세가 핵심 주제가 될 것으로 보인다.

법인세는 이명박 정부 당시 최고 명목세율이 25%에서 22%로 3%포인트 인하됐지만 기업의 투자 등은 크게 늘어나지 않아 야당 등이 법인세를 원래대로 환원해야 한다고 주장하고 있다.

연합뉴스