버락 오바마 미국 행정부가 사상 처음으로 대서양 일대에서 석유와 가스 시추를 허용하는 방안을 추진한다.
오바마 행정부는 27일 2017년부터 2022년까지 북동부 지역인 버지니아와 노스ㆍ사우스 캐롤라이나, 조지아 주 연안 80㎞ 밖 해상에서 석유와 가스 시추를 허용하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 또 멕시코만 인근 지역 10곳과 알래스카 연안 3곳도 시추권과 구역을 석유ㆍ가스회사에 임대해 석유와 가스를 개발하도록 할 방침이다.
샐리 주얼 미국 내무부 장관은 이날 기자들과의 전화회견에서 “이번 계획은 기술적으로 확보 가능한 석유와 가스 자원의 80%를 개발하도록 하며 특별히 보호할 지역은 보호하는 균형 잡힌 접근방식”이라며 “그러나 개발되는 곳은 전체적으로 보면 비교적 작다”고 말했다. 그는 이어 “실제 민간회사에 시추권과 구역을 임대하는 일은 2021년에나 가능할 것”이라고 덧붙였다.
오바마 행정부는 그러나 환경적으로 민감한 알래스카 연안 밖 지역에서는 시추권 임대를 금지하고 태평양 연안 지역도 넣지 않았다. 또한 과학자들이 환경문제나 시추로 인한 지진 가능성 등으로 문제가 있다고 판단하면 임대를 철회할 수 있도록 했다.
뉴저지 주의 민주당 소속 코리 부커와 로버트 메넨데즈 상원의원, 프랭크 팰런 하원의원은 성명을 내고 “석유 시추를 위해 대서양 연안을 개방하는 것은 불필요하다”며 “이것은 연안 공동체들에 심각한 위협일 뿐 아니라 에너지 개발에 대한 잘못된 접근”이라고 비판했다. 알래스카 주의 공화당 소속 리자 머코우스키 의원도 “이는 고향에 대한 전쟁”이라고 지적했다.
오바마 대통령은 2010년 초에도 버지니아 주 연안 80㎞ 밖에서 시추를 허용하는 계획을 발표했으나 걸프만 오일 유출 사고가 터지며 이를 철회했다. 그러나 오바마 행정부는 석유와 가스회사들이 대서양에서 탐사하는 것은 허용해왔다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hk.co.kr
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