유럽우주기구(ESA)와 미국 항공우주국(NASA) 등 로제타 탐사선 연구진이 23일 인류 역사상 처음으로 혜성 탐사선 로제타의 탐사로봇 '필레'(Philae)가 착륙한 혜성 추류모프-게라시멘코(67P)의 지형과 성분, 분출 가스 등을 분석한 연구 결과를 과학저널 '사이언스'에 7편의 논문으로 발표했다.
로제타에 탑재된 적외선 영상시스템인 '오시리스'의 관측 자료를 분석한 스위스 베른대 니컬러스 토머스 교수팀은 67P의 표면에서 모래 언덕과 물결 형태 등 다양한 지형구조들을 확인했다. 연구진은 이런 지형과 구조물들이 형성되는 데에는 바람 등에 의해 먼지가 날려 쌓이는 과정은 물론 태양에 의한 풍화작용, 내부 물질이 대량으로 분출되는 현상 등이 작용한 것으로 추정했으며
67P 혜성은 작은 구멍이 숭숭 뚫려 있는 구조였고, 공동률(空洞率·빈 공간의 비율)이 50% 수준이었다고 밝혔다.
지난해 11월 67P에 착륙한 탐사로봇 필레는 착륙 직후 동면 상태에 들어갔으며 전력이 재충전되면 다시 활동할 예정이다. 모선인 로제타 탐사선은 오는 8월 13일 태양에 1억8천600만㎞까지 접근할 예정인 67P를 따라가며 탐사활동을 계속하고 있다. 정리=박주영 bluesky@hk.co.kr
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