인구 1만명 울릉도의 주 소득원인 오징어잡이와 관광산업이 기로에 서 있다. 수년 전부터 중국 어선이 북한 수역에 진을 치고 싹쓸이하는 바람에 오징어 어획량이 급감했다. 지난해는 세월호 참사로 관광객이 예년의 절반도 되지 않을 정도로 줄었다. 울릉군의회는 주민과 고통을 나누기 위해 의정비를 동결하기에 이르렀다.
이철우(62ㆍ3선ㆍ사진) 울릉군의회 의장은 “의정비가 전국에서 가장 낮지만 주민들과 고통을 분담하는 차원에서 올리지 않기로 결심했다”며 “관광객 감소와 어획량 감소로 침체에 빠진 지역 경제를 살리는 데 의회도 사활을 걸었다”고 말했다.
해마다 늘던 울릉도 관광객은 지난해는 전년(41만5,180명)보다 10만명 이상 감소한 30만을 밑돌았다. 사정이 이렇자 울릉군의회는 전국 시·군의회에 울릉도 관광을 요청하는 호소문을 돌리기까지 했다.
이 의장은 관광산업 활성화의 일환으로 정부는 입도지원센터 건립 보류 방침을 즉각 철회해야 한다고 주장했다. 국회는 입도지원센터 건립예산 21억원을 우여곡절 끝에 부활시켰지만 정부의 보류 방침은 요지부동이다. 이 같은 우리 정부의 ‘구애’에도 불구하고 일본 아베 정부는 신년 벽두부터 ‘독도는 일본땅’이라는 동영상을 인터넷에 뿌리고 나섰다.
이 의장은 “독도입도지원센터는 독도에 설치되는 최초의 관광객 안전시설로, 가뜩이나 세월호 여파로 안전에 대한 경각심이 팽배한 이 시점에 꼭 필요한 시설”이라며 “정부가 기껏 성의를 보였지만 일본 정부는 우리의 뒤통수를 치고 있다”고 말했다. 이참에 입도지원센터 건립 사업을 경북도나 울릉군 사업으로 돌려줄 것을 촉구했다.
침체한 울릉 경제 활성화를 위해서는 공무원들이 적극 나서야 한다고 강조했다. “지금 울릉도는 그 어느 때보다 큰 어려움을 겪고 있어 의회와 공무원 모두 위기의식을 갖고 지혜를 모아 슬기롭게 극복해야 한다”며 “군이 해결할 수 있는 상황은 아니지만 군 발전을 위한 각종 사업과 계획들이 차질 없이 진행될 수 있도록 역량을 집중해야 할 것”이라고 말했다.
김정혜기자 kjh@hk.co.kr
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