내년 가동 예정 핵연료는 장전 안돼, 한수원 "사이버 공격과 무곤" 강조
일각선 "공사 섣르다 사고" 지적
신고리 원자력발전소 3호기 건설현장에서 가스가 누출돼 근로자 3명이 숨졌다. 최근 해킹 등 잇단 사고와 맞물려 원전 관리에 빨간불이 켜졌다는 비판이 쏟아지고 있다.
26일 한국수력원자력에 따르면 이날 오후 5시18분께 울산 울주군 서생면 신고리원전 3호기 건설공사 현장에서 한수원 협력업체인 대길건설 소속 손모(40), 김모(23)씨와 안전관리 용역을 맡은 KTS솔루션스 직원 홍모(50)씨가 질소로 추정되는 가스에 질식해 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 고리원전 직원 1명도 가스에 노출됐지만 큰 피해는 입지 않았다.
사고가 나자 고리원전 측은 회사 구조차량으로 의식을 잃은 이들을 인근 부산 기장군 동남권원자력병원(2명)과 기장병원(1명)으로 옮겼다. 동남권원자력병원 관계자는 “손씨는 후송 당시 이미 호흡정지 상태로 사후강직이 진행되고 있었다”며 “심폐소생술을 여러 차례 시도했으나 5분 만에 숨을 거뒀다”고 말했다. 홍씨 역시 20여분간 심폐소생술을 시도했으나 사망했다.
울산소방본부는 이날 사고발생 즉시 소방인력 25명과 펌프차와 제독차를 투입해 상황 수습에 나섰다. 고리원전 측은 손씨 등이 이날 신고리3호기 보조건물 지하 2층 밸브룸에서 신규케이블 관통부 밀폐작업에 대한 안전순찰을 하던 중 질소가스를 마셔 질식한 것으로 추정하고 있다. 사고현장에는 건설공정에 필요한 질소가스 배관이 지나가고 있다. 현장에 출동한 울산소방본부도 작업장의 산소 농도가 14%에 불과해 대기 중 농도(21%)에 크게 못 미치는 수준이었던 점을 확인했다. 질소는 독성이 없어 위험하지 않지만 고농도 질소를 직접 흡입하거나 환기가 불량한 상태에서 마시면 질식 우려가 있다.
국민안전처는 “사고 원전은 2015년 가동 예정이라 핵연료가 장전돼 있는 않은 상태로 방사능 누출과는 관련이 없다”고 밝혔다. 한수원도 “이번 사고는 논란이 되고 있는 사이버 공격과는 무관하다”고 강조했다.
신고리3호기는 지난해 ‘원전 납품 비리’에 연루돼 준공이 지연되는 등 잡음이 끊이지 않았다. 당초 올해 8월 준공을 목표로 2007년 9월 착공됐지만, 작년 4월 원전 케이블을 공급한 JS전선의 시험성적서가 위조된 사실이 드러나 1년 간 교체작업을 거치느라 준공이 내년 5월로 미뤄졌다.
일각에서는 신고리3호기가 아랍에미리트(UAE)에 수출한 ‘한국형 APR-1400’과 동일 기종이라는 점에서 한수원이 서둘러 공사를 마무리하려다 사고를 유발한 게 아니냐는 지적도 나온다. UAE와 계약서에는 신고리3호기를 내년 9월까지 준공하지 못할 경우 매월 공사대금의 일부를 지연보상금으로 지불하도록 돼 있다.
울산=목상균기자 sgmok@hk.co.kr
임소형기자 precare@hk.co.kr
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