민주당 2년전 大敗 거울삼아
295개 선거구 중 178곳만 후보 내
아베 총리, "단독 과반이면 성공적" 몸 사려
일본의 차기 정권을 결정하는 중의원 선거(총선)가 2일 공시돼 12일간의 본격 선거전에 돌입했다. 14일 투개표가 시행되는 이번 총선은 2012년 12월 집권한 아베 신조 총리의 중간평가 성격이 강하다. 국민적 논란속에서 아베 총리가 강행한 아베노믹스, 집단적 자위권, 원전 재가동 등을 둘러싼 시시비비가 이번 총선을 통해 가려질 전망이다.
아베 총리가 지난 달 18일 중의원 해산 및 총선거 카드를 꺼낸 것은 내년 10월로 예정된 소비세 추가인상(8→10％)시기를 1년 6개월 늦추기로 결정한 데 따른 것이다. 2012년 당시 집권 민주당과 한 약속을 어길 만큼 국민투표를 통해 재신임을 받겠다는 것이다. 하지만 소비세 인상 연기는 아베 정권뿐 아니라 민주당을 비롯한 대다수 야당에서도 불가피하다고 받아들이고 있어 굳이 해산 카드를 꺼낼 필요가 없었다는 것이 중론이다.
아베 총리는 오히려 이번 선거에서 승리를 쟁취, 장기집권 체제를 구축한 뒤 자신의 염원인 헌법 개정의 물꼬를 트겠다는 의지를 다지고 있다. 결국 자민당이 기존 의석수를 얼마나 늘리느냐가 최대 쟁점이다.
이번 총선은 전국 295개 소선거구에서 최다 득표자 1명씩 295명, 전국을 11개 권역으로 나눈 광역 선거구에서 비례대표 180명 등 모두 475명의 중의원을 선출한다. 일본도 한국처럼 도농간 한 표 유권자수 격차가 심해 그를 조정한 결과 2012년(480석)에 비해 전체 의석이 5석 줄었다.
자민당은 해산 전까지 295석으로 연립정당 공명당 의석(31석)을 합치면 326석으로 압도적인 과반수였다. 아베 총리는 이번 선거에서 단독 과반(238석)을 차지하면 성공적이라며 목표를 크게 낮춰 잡았다. 아베노믹스의 성공을 자신하고 있지만, 수출 대기업의 형편은 좋아졌어도 수입품 가격 상승으로 경제사정이 어려워진 일반 소비자, 중소기업과 지방의 불만이 적지 않다는 것을 감지하고 있기 때문이다.
하지만 내심 아베 총리는 대승을 자신할 가능성이 충분하다. 각종 여론조사에서 자민당 지지율은 40%대를 유지, 제1야당인 민주당의 3배를 넘는 인기를 얻고 있다. 2년 전 민주당에 압승을 거뒀을 때 보다 더욱 호조건이다. 내친 김에 자민, 공명 양당이 헌법 개정 발의가 가능한 3분의 2(317석)를 확보한다면 아베 총리의 평생의 염원인 헌법 9조를 바꾸는 것도 가능해진다.
반면 민주당 등 야당은 절치부심이다. 2년 전 선거에서 각 선거구에서 후보가 난립해 자민당에 어부지리격 승리를 가져다 줬다는 반성 아래 철저한 후보 단일화 작업을 추진했다. 실제로 이번 선거에 출마하는 후보는 1,180여명 가량으로, 1,500명을 넘었던 2012년에 비해 크게 줄었다. 2년 전 선거에서 대다수 선거구에 출마했던 민주당은 이번 선거에서 178곳에만 후보를 냈다. 유신당, 차세대당, 공산당 등 다른 야당 후보의 당선 가능성이 높은 지역에는 일부러 후보를 내지 않아 자민당에 표가 몰릴 가능성을 최소화했다. 아사히신문은 “공산당을 제외한 야당이 후보를 단일화한 선거구는 195곳으로 2년 전 65곳에 비해 대폭 늘었다”고 전했다. 민주당은 이 같은 전략 공천을 통해 57석이었던 의석을 100석 이상으로 늘리는 것을 목표로 잡았다.
과연 선거에서 어느 당이 얼마나 의석을 늘릴 수 있을까. 일본의 정치평론가, 주간지 등의 예측을 종합해 보면 자민당은 단독 과반이 거의 확실하다. 하지만 해산 전보다 20~30석 정도 줄어든 270석 정도가 점쳐진다. 대신 민주당은 자민당 이탈표 등을 모아 최소 20석 이상 늘릴 것으로 보는 사람들이 많다. 100석 넘게 확보할 것이라고 전망하는 사람도 적지 않다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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