남아시아에 대한 영향력을 확대하려는 중국과 안방까지 내 줄 수는 없다는 인도가 남아시아지역협력연합(SAARC) 정상회의에서 충돌했다.
27일 중국신문망(中國新聞網)과 힌두스탄타임스 등에 따르면 전날 네팔에서 개막된 SAARC 정상회의에선 옵서버 국가인 중국에 회원국 자격을 부여할 지가 가장 민감한 문제로 떠 올랐다. 지난 25일 각료회의에서 파키스탄 등이 중국에게 더 많은 권리를 부여할 것을 제안했기 때문이다. 그러나 인도는 “SAARC를 확대하기 위해 노력하기 전에 현재 회원국 간 협력을 더 강화하는 것이 우선”이라며 사실상 중국의 회원국 승격을 거부한 것으로 알려졌다. 실제로 나렌드라 모디 인도 총리도 개막 연설에서 “SAARC의 인구는 세계의 5분의1이 넘지만 세계 무역에서 차지하는 비중은 5%에 불과하다”며 “앞으로의 발전 가능성은 무궁무진하며 이를 위해 우리는 서로에 대해 더 배우면서 협력을 강화해야 한다”고 주장했다. 인도는 또 다른 회원국에 대해 관세 인하와 비자 연장 등의 다양한 약속을 내 놨다.
1978년 방글라데시가 제창한 뒤 85년 첫 정상회의를 연 SAARC는 인도, 파키스탄, 아프가니스탄, 네팔, 부탄, 방글라데시, 스리랑카, 몰디브 등 8개국을 회원국으로 한 지역협력기구이다. 우리나라를 비롯 미국, 중국, 일본, 유럽연합(EU), 호주, 이란, 모리셔스, 미얀마는 옵서버로 참가하고 있다. 특히 중국은 시진핑(習近平) 주석의 일대일로(一帶一路ㆍ실크로드 경제벨트와 21세기 해상실크로드) 구상을 추진하기 위해 남아시아 지역과의 협력이 절실한 상태다. 지난 9월 향후 5년간 남아시아에 300억달러(33조2,000억원)를 투자하고 200억달러 상당의 특혜성 차관을 제공하겠다고 밝힌 것도 SAARC 회원국 가입을 염두에 둔 포석으로 풀이된다. 그러나 중국의 바람이 실현되긴 쉽지 않을 전망이다. 중국이 회원국이 되기 위해서는 전체 회원국의 합의가 필요하다. 베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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