상원을 장악한 공화당의 견제에도 불구, 버락 오바마 미국 대통령이 다음 주 약 500만명 불법 체류자의 추방을 유예하는 내용의 이민개혁 관련 행정명령을 발표할 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스 13일 오바마 대통령이 아시아 순방에서 돌아온 뒤 이 같은 내용의 행정명령을 내놓을 것이라고 전했다. 이 신문은 미국 정부 당국자의 말을 인용, 미국 시민권 또는 합법적 체류 권한을 가진 자녀를 둔 부모에게 일정 기간 합법적으로 거주하면서 일자리를 얻을 수 있게 ‘취업허가증’을 발급하는 내용이라고 소개했다. 또 고숙련 기술을 가진 외국인에게 더 많은 비자를 발급하는 동시에 불법 이민을 막기 위해 멕시코와의 국경 경비를 강화하는 방안도 함께 검토되고 있는 것으로 전해졌다.
뉴욕타임스는 이번 조치의 수혜 대상을 어릴 때 불법 입국한 이민자와 그들의 부모 등으로 확대할 경우 최대 500만 명에 달할 것이라고 예상했다.
한편 이민정책을 둘러싸고 오바마 대통령과 각을 세우고 있는 미국 공화당은 이날 비공개 의원 총회를 열어 상원 다수당 원내대표에 미치 매코널(72ㆍ켄터키) 현 원내대표를 만장일치로 선출했다. 상원의 총 100석 가운데 공화당 의석은 현재 45석이지만, 중간선거에서 압승하면서 이미 53석을 확보한 상태다. 또 다음 달 6일 치러지는 루이지애나 주 결선 투표에서 공화당 후보인 빌 캐시디 하원의원이 현역 민주당 후보인 메리 랜드류 상원의원을 꺾을 가능성이 커 최종 의석 수는 54석이 될 전망이다.
공화당은 하원 의장으로도 존 베이너(65·오하이오) 현 의장을 추대하기로 했다. 미국 헌법은 각 회기가 시작하는 날 하원 전체회의에서 의장을 다시 선출하도록 하고 있다.
상ㆍ하원 모두 소수당으로 전락한 민주당도 상원 의원 총회에서 해리 리드(74ㆍ네바다) 현 대표를 114대 회기 원내대표로 다시 뽑았다. 그러나 최소 4명의 의원이 선거 패배 책임론을 내세워 반대표를 던진 것으로 알려졌다. 하원 민주당도 내주 열릴 총회에서 원내대표로 낸시 펠로시(74·캘리포니아) 현 대표를 유임시킬 것으로 전망된다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hk.co.kr
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