박근혜 대통령이 13일(현지시간) 한·중·일 3국 정상회담의 개최를 전격 제안했다.
박 대통령은 이날 미얀마 네피도에서 열린 제17차 동남아시아국가연합(아세안ㆍASEAN)＋3(한ㆍ중ㆍ일) 정상회의를 주재하면서 “지난 9월 서울에서 한중일 3국 고위관리회의를 개최한 데 이어 머지않은 장래에 한중일 외교장관 회담이 개최되고, 이를 토대로 한중일 3국 정상회담도 개최될 수 있기를 희망한다”고 말했다. 이미 중일 정상회담을 가진 중국과 일본 측이 3국간 정상회담을 거부할 명분이 많지 않아 한중일 외교 장관회의가 연내 순조롭게 개최되면 내년초 3국 정상회담이 성사될 가능성이 큰 것으로 전망된다.
이에 따라 위안부 문제와 영토 갈등 등으로 극도로 경색됐던 한일 관계가 전환점을 마련할 수 있을지 주목된다. 한중일 정상회담이 마지막으로 열린 것은 이명박 정부 때인 2012년 5월이었다. 박 대통령의 제안은 지난 10일 중일 정상회담 성사 이후 한국이 동북아 외교에서 소외되는 것이 아니냐는 우려가 나온 가운데 제기된 것으로 동북아 정세에 적극 대응하는 카드로 풀이된다.
박 대통령은 이어 "아세안이 보여준 협력증진과 갈등 해소 및 신뢰구축의 모범을 동북아에 적용한 게 한국의 동북아평화협력구상이고 이의 실현을 위해 지난달 서울에서 동북아평화협력 포럼과 정부 차원의 동북아 평화협력 회의가 개최됐다”면서 “이러한 노력을 통해 형성된 협력의 공감대가 동북아 3국간 협력에도 긍정적 영향을 미치기를 기대한다”고 말했다.
이와 관련 노광일 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "한중일 외교장관 회담과 관련해 우리가 사실상 의장국 역할을 하고 있어 연내에 개최될 수 있도록 긴밀히 협의할 예정”이라면서 “한중일 외교장관 회담이 개최되면 자연스럽게 3국 정상회담 개최 문제에 대한 논의도 이뤄질 것”이라고 말했다.
네피도(미얀마)=최문선기자 moonsun@hk.co.kr
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