중도 제대하며 건보 등 혜택 끊겨서?
9ㆍ11 테러의 주범 오사마 빈 라덴을 직접 사살한 미국 해군특전단(네이비실) 대원이 이슬람 극단주의 세력의 암살 위협을 무릅쓰고 자신의 신분을 스스로 공개한 이유는 뭘까.
예비역 상사 로버트 오닐(38)은 6일 미 워싱턴포스트와 인터뷰에서 자신이 빈 라덴에게 처음 사격을 가해 치명상을 입혔다고 밝혔다. 그는 2011년 5월 네이비실 최정예 ‘팀6’에 소속, 미군이 파키스탄 아보타바드에 있던 빈 라덴 은신처를 기습할 때 침실로 가장 먼저 진입한 6명 중 한 명이었다.
오닐은 “빈 라덴이 잠깐 문 앞에 나타났을 때 맨 앞에 있던 실 대원이 사격했지만 빗나갔다고 판단했다”며 “내가 방 안으로 굴러 들어갔을 때 빈 라덴임이 분명한 사람이 한 여성의 어깨를 잡고 앞쪽으로 밀려 하고 있었다”고 말했다. 그는 “곧바로 머리에 두 발을 쐈고, 빈 라덴이 쓰러진 뒤 한 발을 더 쐈다”며 “첫발이 이마에 맞았기 때문에 즉사했을 것이라고 생각했다”고 설명했다. 오닐은 워싱턴포스트 인터뷰에서 9ㆍ11 테러 희생자 유족과 만나 이야기하던 과정에서 비밀로 지켜 오던 자신의 역할을 공개하겠다는 마음을 먹었다고 말했다.
하지만 영국 데일리메일은 오닐이 20년 만기복무 기간을 채우지 않고 제대하면서 건강보험이나 연금 등 각종 혜택이 끊겼기 때문이라고 전했다. 실제로 네이비실은 전역한 오닐에게 미시간 주의 맥주 배달 일자리 등을 추천한 것으로 알려졌다. 오닐은 현재 동기부여 강사로 활동하고 있다. 이라크와 아프가니스탄 등에서 400여 번의 전투 임무를 수행한 오닐은 은성훈장 2번을 포함해 52번 훈장을 받았으며, 영화 ‘캡틴 필립스’의 내용인 소말리아 해적 납치 선박 구조작전에도 투입됐다.
워싱턴=조철환특파원@hk.co.kr
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