일본의 추가 양적완화(돈 풀기) 조치로 한국경제에 짙은 먹구름이 드리우고 있다. 일본은행은 지난달 31일 시장의 예상을 깨고 시중자금 공급량을 지금보다 연간 10조~20조엔(약 100조~200조원) 더 늘리는 2차 양적완화 조치를 취했다. 미국이 양적완화 종료를 선언한지 이틀 만에 단행한 이번 조치로 미일 간 금리격차가 확대돼 엔화 약세 기조는 더욱 가팔라질 전망이다. 일본으로선 경기 둔화를 막아보겠다는 심산이겠지만, 한국은 또 한차례 엔저(低)쇼크를 피할 수 없게 됐다.
일본은행의 이번 조치는 올 4월 소비세 인상으로 자국 내 소비는 물론이고 생산까지 위축될 조짐을 보이는데 따른 대응 성격이 짙다. 특히 국제유가 하락으로 디플레이션 탈출의 바로미터인 물가상승률 목표(2%) 달성이 최근 쉽지 않을 것이라는 우려가 크게 작용했다.
문제는 지난해 4월 아베 정권의 1차 양적완화 때와 마찬가지로 이번에도 그 파장을 한국이 고스란히 뒤집어 쓸 수 밖에 없다는 점이다. 가뜩이나 엔화 약세 추세에다 중국의 경기 둔화 조짐, 유럽경제 침체 등으로 간판 기업들마저 수익성이 급락하고 있는 한국 경제에 또 하나의 큰 악재다. 이번 조치로 지난달 31일 원ㆍ엔화 환율은 100엔당 957.39원까지 추락했다. 원ㆍ엔 환율이 올해 100엔당 990엔대에서 내년 평균 950원으로 하락하면 내년 총수출액이 올해보다 4.2% 줄어들 것으로 현대경제연구원은 추정했다.
이런 가운데 한국의 대(對)중국 수출에서 앞으로 엔저의 영향이 본격화할 것이라는 전망은 예사롭지 않다. 지만수 한국금융연구원 연구위원은 2일 보고서를 통해 “2012년부터 누려온 중ㆍ일 관계 악화의 반사이익이 소멸하고 있다“며 “그 동안 누적된 엔저 영향이 대중수출에서 본격적으로 나타날 가능성이 크다”고 강조했다. 지난해 한국과 일본의 대중수출 100대 품목 가운데 54개 품목이 겹치는데, 이들 품목은 한국의 대중수출 총액의 75%를 차지한다. 이미 올 들어 지난 9월까지 한국 반제품과 자본재의 대중수출이 모두 감소하고 있고, 이것이 일시적이 아니라 구조적 문제라는 경고가 잇따르는 상황이다.
한국 경제는 지금 비상등이 켜진 상태다. 2009년 이후 주력 업종인 조선·전자·철강·석유화학 등은 중국과의 경쟁 격화와 시황 악화로 매출은 줄고 영업이익은 곤두박질치고 있다. 이를 돌파하려면 중ㆍ장기적으로 기술개발과 품질혁신을 통한 기업들의 체질 강화가 필수적이다. 하지만 당장 환율 변수, 특히 엔저의 추가 공습에 따른 피해를 최소화하는 게 긴요하다. 최대 수출시장인 중국시장에서 엔저 악영향을 줄이면서 경쟁력을 높일 방안 마련에 정부와 재계가 머리를 맞대야 한다. 한국경제의 버팀목인 수출마저 힘들어지는 상황은 막아야 한다.
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