강원도가 양양국제공항 활성화를 위해 여행업체에 실익에 비해 과도한 인센티브를 지급, 이른바 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’식 지원을 하고 있다는 비판이 일고 있다.
새누리당 원강수 강원도의원은 21일 “양양국제공항 이용객이 양적으로 성장했다는 것과 공항을 살리겠다는 취지에는 공감하지만 도민의 막대한 혈세를 써 운항 장려금으로 전세기를 띄우는 것에는 의문을 갖고 있다”고 주장했다.
원 의원은 “인센티브를 써가며 중국 관광객을 유치했으나 대부분이 서울에서 시간을 보내 지역경제에 미치는 파급효과는 미미하다”며 “매년 1,000억원 이상 지방채를 발행해야 하는 강원도가 실익 없는 사업에 혈세를 투입하고 있다”고 지적했다.
강원도는 양양공항이 문을 연 2002년부터 지난해까지 운항장려금과 손실보전금, 모객 인센티브 명목으로 65억4,600만원을 항공사와 여행사에 지급했다. 올해는 55억900만원을 지급해 26만 명의 해외 관광객을 유치했다. 하지만 이 과정에서 과연 실질적으로 지역경제에 미치는 파급효과가 얼마인지에 대한 의문이 제기됐다.
퍼주기 논란에 대해 강원도는 조목조목 반박했다.
지난해 12월부터 올해 2월까지 취항한 중국 창사(長沙)노선의 경우 5박6일 여행기간 동안 3일을 도내에 머물렀으며, 체류하는 동안 관광객 1인당 소비액이 30만2,000원이었다고 도는 밝혔다. 소비지출액이 1인당 모객 인센티브 2만9,358원의 10배가 넘었다는 게 강원도의 주장이다. 실제 2011년 16만5,000원이었던 해외 관광객 1인당 지출액은 지난해 23만1,480원에 이어 올해는 30만원을 넘어선 것으로 나타났다.
강원도 관계자는 “2011년 이후 해외 모객을 위한 인센티브는 줄고 관광객 1인당 소비지출액은 3년 전에 비해 두 배 가까이 늘고 있다”며 “여행상품 코스에 강원도 주요 관광지를 포함시켜 곧바로 서울이나 수도권으로 가는 것이 아니다”고 밝혔다.
박은성기자 esp7@hk.co.kr
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