박근혜 대통령이 최근 서해 북방한계선(NLL) 침범 및 대북전단 살포를 둘러싼 남북간 총격과 긴장 고조에도 북한 고위급대표단의 방남으로 조성된 남북대화 분위기를 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 어제 열린 통일준비위원회 2차 전체회의 모두 발언을 통해서다. 박 대통령은 “정부는 앞으로도 도발에는 단호히 대처해 나가되 대화의 문은 항상 열어놓고 평화정착을 위해 노력해 나갈 것”이라고 말했다. 그 동안 남북관계가 늘 이중적 모습을 보여왔는데 여기에 일희일비하지 않고 긴장완화와 평화정착을 위한 노력을 계속하겠다는 박 대통령의 인식과 의지는 평가할 만하다.
박 대통령은 여기서 한발 더 나가 남북 고위급접촉을 남북관계 개선의 기회로 삼아야 한다며 “지금 핫이슈인 5ㆍ24 문제 등도 남북한 당국이 만나서 책임 있는 자세로 진정성 있는 대화를 나누어 풀어가야 한다”고 말했다. 박 대통령이 5ㆍ24 조치 문제해결 방향을 공식적으로 언급한 것은 취임 후 처음 있는 일이다.‘5ㆍ24 문제 등’이라는 표현에는 북측이 중시하는 금강산 관광재개나 민간단체들의 대북전단 살포 문제 등도 함축돼 있다. 이 정도라면 북측에 상당히 전향적인 손짓을 했다고 봐도 무방할 것 같다.
북측은 엊그제 민간단체들의 대북전단 살포 강행과 관련해 이달 말에서 내달 초에 갖기로 합의한 2차 남북 고위급접촉 무산을 거론하며 강력히 반발하고 있다. 그럼에도 박 대통령이 남북대화 분위기 지속에 대해 전향적 의지를 밝힌 데는 북측도 판을 깨고 싶어하지 않는다는 판단이 작용한 듯하다. 북측은 이러한 상황을 잘 이해하고 고위급 접촉 성사에 진정성을 갖고 임해야 한다. 우리측 민간단체의 전단살포 문제도 과잉 반응할 게 아니라 고위급접촉을 통해 풀어가겠다는 자세를 갖기 바란다.
현재 한반도 주변 정세는 매우 엄혹하다. 미중 패권경쟁이 가열되고 있는 가운데 일본의 평화헌법 무력화 움직임과 영토 및 역사 문제 등이 복잡하게 얽히고 있다. 이런 때에 남북이 소모적 대결을 지속하며 주변국들의 이해관계에 이용당하거나 주요 흐름에서 낙오되어서는 안 될 일이다. 글로벌 경제전쟁 심화 속에 남측은 내부 성장동력 고갈로 위기에 처해 있고, 북측은 최근 경제사정이 다소 호전됐다고는 하나 주민생활의 획기적 개선은 요원한 상태다. 남북이 서로 관계개선을 통해 돌파구를 찾지 않으면 안 되는 상황이다.
이런 점에서 남북이 합의한 제2차 고위급접촉은 반드시 성사돼야 한다. 그래서 이명박 정부 이래로 지속돼온 대결 국면을 대화와 교류, 협력 국면으로 결정적 전환을 이뤄야 한다. 이를 위해서는 무엇보다 남북이 함께 인내심을 갖고 신뢰를 키울 필요가 있다. 북측의 원색적 대남 비방이나 남측 민간 반북단체들의 전단살포 행위 등은 남북간 신뢰를 해치고 대화 분위기를 깬다는 점에서 자제해야 마땅하다.
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