박영선 새정치민주연합 원내대표가 어제 사퇴했다. 여성 최초라는 각광을 받으며 직을 맡은 지 5개월 만이다. 두 차례의 세월호 합의 파기와 비상대책위원장 외부인사 영입 파동 후 권위를 상실한 시한부 대표직이었던 만큼 3차 합의에 따라 정해진 수순이라고 할 수 있다. 이제 다시 새 원내대표를 뽑는 절차에 들어가지만 야당이 지난 석 달 동안 보인 고질적 병폐를 뜯어고치지 않는 이상 제2의 박영선 사태는 예고된 것이나 마찬가지다.
박 원내대표는 어제 소속 의원들에게 보낸 사퇴 서한에서 “직업적 당 대표를 위해서라면 그 배의 평형수라도 빼 버릴 것 같은 움직임과 일부 극단적 주장이 요동치고 있었던 것도 부인할 수 없다”면서 “이런 일들이 반복되는 한 지금 우리 당이 겪고 있는 고통은 치유되기 힘들다는 것을 어렵사리 말씀 드린다”고 했다. 속사정을 자세히 언급하고 있지 않지만 합의 파기 및 비대위원장 영입 과정에서 드러난 당권을 노린 중진과 의원들의 계파 이기주의적 해당(害黨) 행태를 지적한 것으로 짐작할 수 있다.
물론 세월호 합의나 비대위원장 영입 과정에 당내 의견수렴이나 설득이 부족했던 리더십의 문제는 박 대표가 자신의 미래를 위해서도 반성하고 고쳐야 할 것이다. 하지만 숱한 강경투쟁을 벌이고도 별 소득을 얻지 못하고, 선거 패배를 밥 먹듯이 하는 새정치연합의 현실과 문제를 외면하고 있는 것은 당내 강경세력이다. 세월호 협상이 두 차례 파기됐을 때 당내 강경세력은 그 원인을 대표의 능력 부재, 사심(私心), 조급증 등으로 몰아붙이며 거친 언행으로 사퇴를 압박했다. 개인의 정치적 의도나 계파주의적 사고를 드러낸 행태가 아닐 수 없다.
새정치연합은 정부 무능이 초래한 세월호 참사를 붙들고 치른 6ㆍ4지방선거와 7ㆍ30 재보선에서 여당에 참패했다. 이런 상황에서 새누리당에 진상조사위원회의 수사권ㆍ기소권 부여를 계속 주장하는 데는 현실적 제약이 있었다. 그런데도 당내에선 유가족 요구를 이유로 여야 원내대표 합의가 이뤄졌을 때마다 악의적인 뒷북 논평을 내놓았다. 국회 정상화를 빌미로 여당을 압박해 끌어낸 3차 합의마저도 협상 실패라는 뒷말을 야당 중진이라는 사람들이 하고 있다. 정상적인 정당의 모습이 아니다. 스스로 심각한 책임을 느껴야 할 상황에서 자신들이 선출한 원내대표를 흔들어대서 어쩌자는 것인가.
새정치연합 내에서 지도부 흔들기는 어제 오늘의 일이 아니다. 스스로 선출한 지도부를 비난하며 막말을 쏟아내기도 한다. 얼마든지 당내에서 소화할 수 있는 불만도 삭일 줄 모른다. ‘콩가루 정당’이란 말은 꼬리표가 됐다. 이런 체질부터 개선하지 않고는 새 원내대표가 들어선들 무슨 힘이 있겠는가. 국민의 신뢰를 얻기 위한 당 혁신이 어디서부터 시작돼야 하는지 고민해야 한다.
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