투표일, 휴일 지정 안해 생업 지장
공화 장악 오하이오 투표기간 줄이고, 노스캐롤라이나는 대학 기표소 취소
미국에서는 전국 선거가 치러질 때마다 사전ㆍ부재자 투표 허용범위를 놓고 민주ㆍ공화당 간에 신경전이 벌어진다. 미국은 투표일을 임시 공휴일로 정하지 않는다. 투표를 할 경우 생업에 지장이 생기는 저소득층의 경우 당일 투표 참가가 낮을 수밖에 없다.
그래서 흑인과 남미ㆍ아시아계 이주자, 독신 여성, 싱글 맘 등의 소수계층의 지지를 받는 민주당은 사전ㆍ부재자 투표 기회를 넓히려 하는 반면, 백인 보수계층이 텃밭인 공화당은 비밀투표 훼손 가능성 명분으로 소극적이다.
2014년 중간선거에서도 이런 대립구도는 곳곳에서 재연되고 있다. 대표적인 곳이 오하이오와 노스캐롤라이나. 오하이오주 선거관리 당국이 관행대로 선거 35일전(9월 30일) 사전투표소 개설을 준비하자, 보수 성향이 강한 연방 대법원은 하루 전날인 지난달 29일 오하이오 공화당의 요청을 받아들여 개설 금지를 명령했다. 또 공화당이 장악한 오하이오주 의회가 최근 통과시킨 조례대로 이달 7일 이후 사전투표를 개시토록 했다.
민주당 케이 해건 상원의원이 재선을 노리는 노스캐롤라이나주에서는 지난달 초 민주당 성향의 대학생 유권자 참정권 행사를 놓고 공화ㆍ민주당이 신경전을 벌였다. 공화당 주도로 사전투표 기간(17일→10일)이 축소된 데다, 대학 캠퍼스에 사전투표용 기표소를 설치하려던 계획이 모두 취소됐기 때문이다.
공화당의 꼼수에 한때 법적 대응을 검토하던 해건 의원측은 판세가 유리해 적극 대응을 하지 않고 있으나, 이번 조치로 다음 선거에서 민주당 후보의 고전이 예상된다는 게 전문가들의 지적이다. 이와 관련 뉴욕대 법학과 부설 브레넌센터는 격전지인 노스캐롤라이나, 조지아, 웨스트버지니아 등을 포함해 총 8개 주에서 입법을 통해 사전투표 범위가 축소됐다고 분석했다.
하지만 공화당측은 투표제한 행위가 아니라고 반박한다. ‘선거관리 비용을 절감하고 선거의 공정성을 강화하기 위한 조치일 뿐’이라는 것이다. 특히 무리하게 부재자 투표를 확대하면 비밀선거 원칙이 훼손될 수 있다고 주장하고 있다. 이에 대해 아이오와주 포크(Polk) 카운티 제이미 피츠제럴드 선거관리 최고책임자는 “투표용지는 ‘비밀투표’라고 쓴 별도 봉투에 넣어 각각 유권자 이름과 선관위 주소가 찍힌 두 개 봉투에 이중으로 봉합된다”며 “공화당의 논리는 억지”라고 말했다.
디모인(아이오와)=조철환특파원 chcho@hk.co.kr
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