홍콩의 민주화 시위 불길이 거세게 타오르고 있다. 신중국 건국 65주년 국경절이자 시위 나흘째인 1일 홍콩 중심가에 모여든 시위 인파는 최고조에 달했다. 일반시민과 대학생은 물론 중ㆍ고교생까지 참여한 시위 양상이 1980~90년대 우리의 민주화 시위를 연상시킨다. 진압 경찰이 쏜 최루탄과 물대포를 막기 위해 시위대가 펴든 우산은 시위의 상징물이 되었다. 그래서 이번 홍콩 민주화 시위는‘우산혁명’이라고도 불린다. 전세계가 비상한 관심 속에 이 우산혁명의 추이를 지켜보고 있다.
시위대의 요구는 2017년 홍콩 최고 수반인 행정장관 선거에서 친중국 인사만 당선될 수 있도록 한 중국 중앙정부의 결정을 철회하라는 것이다. 진정한 의미의 보통선거를 통해 중앙정부의 입김을 받지 않고 자신들의 지도자를 뽑을 수 있도록 해달라는 요구다. 그러나 중국 정부의 불가 입장은 단호하다. 장차 대만 통일과정에서도 적용해야 할 일국양제(一國兩制ㆍ하나의 국가 안에 자본주의와 사회주의 체제를 공존시키는 것) 원칙이 흔들릴 수 있는 데다 민주화 시위가 본토에까지 확산될 것을 우려해서다. 시진핑 국가주석은 그제 국경절 기념연회에 참석해 “중앙정부는 흔들림 없이 일국양제 방침과 기본법을 관철하고 홍콩, 마카오의 장기적 번영과 안정을 수호할 것”이라고 못박았다.
중국 중앙정부가 홍콩특구 당국에 강경대응을 주문하고 나서면서 일각에서는 제2의 텐안먼 사태로 번지는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 시위가 걷잡을 수 없이 확대되면 발포 가능성을 배제할 수 없다는 것이다. 그러나 노란 리본을 달고 질서를 지키며 평화적으로 진행하는 시위를 무력으로 진압하면 국제사회의 거센 비난에 직면할 게 분명하다. 톈안먼 사태처럼 후유증도 막대할 것이다. 미국과 영국 정부 등은 이미 홍콩 시위대의 민주화 요구에 지지 입장을 표명했다. 그렇지 않아도 신장과 위구르 지역의 무장 분리독립운동 등으로 골머리를 앓고 있는 중국 중앙정부로서는 고민이 깊을 수밖에 없다.
중국몽(中國夢ㆍChinese Dream))을 구호로 내걸고 대외 영향력 확대와 내부 개혁 및 발전을 꾀하고 있는 시진핑 지도부는 출범 후 최대 위기에 봉착한 셈이다. 중국은 급속한 경제발전을 이루었음에도 정치체제는 서구식 민주주의가 아니라 공산당 영도 하의 중국식 민주주의를 고수하고 있다. 홍콩과 일국양제 갈등의 뿌리도 바로 여기에 있다고 할 수 있다. 시민들의 민주화 욕구를 일시적으로 억누를 수 있어도 영원히 막을 수는 없다. 시진핑 지도부가 홍콩 시민들의 민주화 염원을 최대한 수용하는 방향으로 사태를 수습하는 것이 역사발전에 부합하는 길이다.
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