美 싱크탱크 전문가 간담회서 위안부 문제 직접 언급도 제외
청와대가 박근혜 대통령의 미국 방문 마지막 일정 발언 자료를 사전에 배포했다 전문(全文)을 취소해 논란이 일고 있다. 발언 자료에 포함돼 있던 위안부 문제와 한중 외교 관계 등 민감한 사안을 박 대통령이 실제 간담회장에서는 발언하지 않았다는 것이다. 하지만 애초에 청와대 외교안보 내지는 홍보 수석실이 주먹구구식으로 연설문을 취급했다는 지적과 함께 우리 정부의 미중 간 줄타기 외교 현실이 적나라하게 드러났다는 비판이 나온다.
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이례적인 사전 ‘말씀자료’ 전문 취소
청와대는 24일 뉴욕 현지에서 박 대통령이 ‘코리아 소사이어티’ 등 미국의 주요 싱크탱크 전문가들과 간담회를 가진다며 연설문 자료를 사전에 배포했다. 연설문에는 한일관계와 관련해 “과거사의 핵심에는 일본군 위안부 피해자 문제가 있고 이는 부정할 수 없는 역사적 진실이자 보편적 인권에 관련된 사안”이라는 내용이 포함돼 있었고 한중 외교와 관련해서도 “일각에서는 한국이 중국에 경도됐다는 견해가 있는 것으로 아는데 이는 한미 동맹의 성격을 잘 이해하지 못하는 오해”라는 대목이 들어 있었다.
하지만 청와대는 이날 간담회 직후 “박 대통령이 실제 간담회장에서는 연설문대로 발언하지 않았다”면서 사전에 배포한 연설 자료의 전문 취소를 통보했다. 통상 대통령 순방기간에는 예정된 행사를 앞두고 발언자료가 사전에 배포되기도 하지만 발언내용 전문을 취소하는 것은 극히 이례적인 일이다. 더구나 일부 언론은 사전 자료를 토대로 기사를 작성해 지면(紙面)과 온라인 등을 통해 유포한 상태여서 파문이 확산됐다.
청와대는 그러면서 추가 보도자료를 통해 박 대통령이 간담회에서 “여러 도전들이 동시다발적으로 발생하고 있고, 동북아 정세의 유동성도 점차 높아지고 있다” “북핵 문제 등 도전과제에 대해 창의적 대응과 다원적인 해결방안을 찾아야 할 것” 정도의 발언을 했다고 전했다. 당초 배포된 사전 자료에는 상당한 분량(1,800자 가량)의 연설내용이 들어 있었지만 청와대가 추가로 공개한 자료에는 위안부 문제와 한중 관계 등 민감한 외교 사안은 모두 빠지고 우리 정부의 대외 정책기조와 크게 다르지 않은 간단한 문장만이 남았다.
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연설자료가 통째로 누락된 배경은
민감한 외교 사안이 통째로 누락된 것을 두고 의혹만 증폭되고 있다. 외교가에서는 박 대통령이 발언 자료에서 한중 및 한일 외교 관계와 관련해 민감한 대목을 발견하고 간담회에서는 발언을 취소한 것 아니냐는 관측이 돌았다. 실제 박 대통령이 내년 한일 국교정상화 50주년을 앞두고 한일관계를 고려해 유엔총회 기조연설에도 위안부 문제를 우회적으로 거론한 마당에 이날 사전 배포된 발언 자료가 그대로 외부로 공개됐을 경우 우리 정부의 노력이 수포로 돌아갈 수 있는 상황이었다.
더욱이 미중 간 갈등이 심해지는 상황에서 미국을 편드는 듯한 발언은 중국의 반발을 불러올 수 있어 박 대통령이 중국을 의식해 관련 발언을 취소했다는 해석이다. 이를 두고 외교분야 전문가들은 “청와대의 이번 연설문 번복은 우리 정부의 미중 줄타기 외교 현실을 적나라하게 보여준 것 같다”고 지적했다.
애초에 연설문을 작성한 청와대 참모진들이 상황판단을 허투루 한 것 아니냐는 비판도 커지고 있다. 우리 정부의 대외기조를 충분히 반영해 연설문을 만들어야 할 청와대 참모진들이 정작 국제관계에 대한 상황인식은 물론 전략도 부재했다는 지적이다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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