류길재 통일, 소통 촉구 발언
朴대통령 강경 기조와 달라 주목
류길재 통일부 장관은 25일 “남북 간에 놓인 현안을 풀기 위해선 먼저 머리를 맞대고 대화해야 한다”며 북한을 향해 대화를 촉구했다. 박근혜 대통령이 유엔총회에서 강경한 어조로 대북 핵 포기를 거듭 촉구한 바로 뒷날 류 장관이 전혀 딴 기조의 대북 접근론을 제시해 배경에 관심이 쏠리고 있다.
류 장관은 이날 서울 장충동 신라호텔에서 열린 ‘2014 한반도 국제포럼’기조연설에서 “정부는 모든 문제를 테이블에 올려놓고 풀어나갈 용의가 있다”며 “북한 당국 역시 더 이상 소모적 주장을 되풀이하지 말고 하루 빨리 대화의 장으로 나와야 한다”고 요구했다.
류 장관의 이 같은 발언은 전날 유엔총회에서 “북한은 핵을 포기하는 결단을 내려야 한다”는 박 대통령의 강경 발언과 달리 대화와 협력을 강조한 것으로 풀이된다. 류 장관은 특히 북한이 고위급접촉 전제조건으로 제시한 대북전단 살포 중단과 관련한 의견을 묻는 포럼 참석자의 질문에“남북관계 발전이 필요하고 (그 맥락에서) 민간에서도 조금 더 지혜롭게 대처해주시기를 바란다”며 사실상 민간단체에 전단 살포 자제를 요청하기도 했다.
류 장관의 발언은 남북문제를 전담하는 주무부처 장관으로서 답보상태의 남북관계 타개를 지향한 것으로 볼 수 있다. 정부가 지난 8월 중순 북한에 제안한 2차 고위급접촉이 현재까지 아무 진전이 없는 가운데 통일부 입장에선 압박감이 클 수밖에 없다. 일각에서는 박 대통령의 강경노선에 연이은 류 장관의 유화적 접근을 우리 정부의 양면전술로 해석하기도 한다.
이날 류 장관이 북한 인권 못지 않게 생존권을 비중 있게 언급한 대목도 눈길을 끈다. 류 장관은 “정부는 대통령이 말한 것처럼 북한 인권 상황을 개선하기 위해 노력할 것”이라고 말하면서도“북한 주민들은 정치적인 측면의 열악한 인권뿐 아니라 생존 차원에서 열악한 상황에 처해 있다”며 “북한에 대한 인도적 지원도 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다. 양무진 북한대학원대 교수는 “류 장관이 유엔총회에서 북한인권을 강조한 대통령과 외교부 장관과 달리 생존권도 같이 언급한 것은 통일부 장관으로서 균형감각을 유지하려는 노력으로 읽힌다”고 밝혔다.
정승임기자 choni@hk.co.kr
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