오바마 "투입 없다" 재차 강조에 육군참모총장 "작전 성공에 필수"
미국 하원이 17일 논란 끝에 버락 오바마 대통령이 요청한 급진 수니파 이슬람국가(IS) 반군 격퇴를 위한 법안을 승인했다. 그러나 이날 오바마 대통령이 ‘지상군 파병은 없다’고 재차 강조했는데도, 육군 참모총장이 또다시 지상군 필요성을 제기하는 등 IS 격퇴 작전을 둘러싼 백악관과 미 군부의 의견 대립은 가라앉지 않는 모습이다.
미 하원은 이날 이례적으로 민주ㆍ공화당 지도부가 모두 나서 법안 통과에 협력하는 분위기를 연출한 끝에 IS와 지상전투를 벌일 시리아 반군을 지원하는 내용의 법안을 찬성 273표ㆍ반대 156표로 처리했다. 미 상원이 예정대로 관련 법안을 18일 처리할 경우, 오바마 대통령이 10일 대 국민연설을 통해 내놓은 ‘IS 격퇴전략’에 필요한 의회 지원절차는 모두 마무리된다.
그러나 이라크ㆍ시리아 전장에서 실제 작전을 수행할 군부와 오바마 대통령 사이의 의견 대립은 수그러들지 않고 있다. 이날 오바마 대통령은 중동지역을 관할하는 플로리다주 탬파 맥딜 공군기지를 방문, “군 최고 통수권자로서 나는 여러분이나 다른 미군이 이라크의 다른 지상전에서 싸우도록 하지 않을 것”이라고 강조했다. 전날 마틴 뎀프시 합참의장이 상원 청문회에서 지상군 투입 가능성을 언급한 것에 쐐기를 박으려는 의도가 역력했다.
존 케리 국무장관도 상원 외교위원회 청문회에서 “IS 격퇴 작전에 50여개국이 동참했으며, 미 지상군이 다시 투입되는 일은 없을 것”이라고 말했다.
군 고위 장성들은 그런데도 작전 성공을 위한 지상군 투입의 중요성을 주장했다. 이날 레이 오디에르노 육군 참모총장도 “작전 성공을 위해서는 지상군의 존재가 필수적”이라고 말했다.
뉴욕타임스의 에르네스토 론도노 편집위원은 이날 자 칼럼에서 “전날 뎀프시 총장의 발언은 지상군 투입을 둘러싼 논쟁을 불러 일으키려는 의도된 행동이었다”고 평가했다. 그는 “여러 정황상 대통령과 군 장성들과의 관계에 새로운 균열이 생겼다고 믿어도 충분하다”고 주장했다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hk.co.kr
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