뎀프시, 상원 청문회서 발언… 오바마 투입 불가와 정면 배치 파문
"군사적 지원 정확한 윤곽 안 나와" 방미 김관진 실장 미묘한 태도 변화
과격 무장세력 이슬람국가(IS)와 전쟁에 나선 미국 지도부의 혼선이 계속되고 있다. 버락 오바마 대통령이 ‘지상군 투입은 없다’고 누누이 말해 왔지만 미군 수뇌부에서는 이 같은 정책이 바뀔 수도 있다는 의견이 공개적으로 나오고 있다. 이 경우 미국이 한국을 비롯한 여러 동맹국들에 군사 지원을 적극 요청할 가능성도 없지 않다.
마틴 뎀프시 미 합참의장은 16일 상원 군사위원회 청문회에서 IS 격퇴를 위해 미국이 시도하는 국제 군사연합 전선과 관련해 “적절한 방법이고 그것이 진실로 입증될 것”이라고 말했다. 뎀프시 합참의장은 그러나 “만약 (군사연합 전선을 통한 대응이 적절하다는 게)입증되지 못하고 미국에 대한 위협으로 작용한다면 대통령에게 지상군 투입이 포함될 수도 있는 제안을 하겠다”고 강조했다.
그는 특히 ‘공습에 참여한 항공기가 격추돼 미군 조종사에 대한 수색ㆍ구조 작전이 필요하다면 지상군을 투입할 수도 있느냐’는 의원 질문에 지체 없이 “그렇다”고 단언했다. 상황 전개에 따라 지상군 투입은 얼마든지 검토할 수 있다는 얘기다. 오바마 대통령이 누차 강조해 온 ‘지상군 투입 불가’와는 정면으로 배치되는 것이다.
뎀프시 합참의장 발언이 파문을 일으키자 조시 어니스트 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “향후 대통령에게 전술적 제안을 해야 할 수도 있는 미래 상황에 대한 가상의 시나리오를 언급한 것”이라며 확대해석을 경계했다. 적어도 미군 수뇌부는 IS를 완전 섬멸하려면 지상군을 투입할 수밖에 없지 않으냐는 인식을 갖고 있다는 해석이 가능하다.
뎀프시 합참의장의 발언은 방미 중인 김관진 청와대 국가안보실장의 이날 오전 발언과 맞물려 한국이 인도적 수준을 넘어 미국에 협력해야 하는 것 아니냐는 관측을 낳고 있다. 김 실장은 이날 윌리엄 번즈 국무부 부장관과 면담한 직후 “(IS 격퇴전략과 관련)군사적 차원의 지원에 대해서는 정확한 윤곽이 나오지 않았다”며 인도적 지원에 한정한다고 선을 그었던 전날과 미묘한 태도의 차이를 드러냈다.
미국이 IS 격퇴를 위한 국제연합군을 구성하는 과정에서 일부라도 지상군 파견을 검토하는 쪽으로 중심을 잡는다면 한국은 군사적 지원을 고민해야 하는 상황에 빠질 수도 있다. 군사지원에 응하더라도 이라크 전쟁 때처럼 전투 병력 대신 수송지원ㆍ의료ㆍ공병 등 후방지원 역할을 할 가능성이 높다.
한편 로이터통신은 이라크ㆍ시리아 일대에서 IS 대원에 대한 미국의 공습이 계속될 경우 ‘미국 및 협력국을 보복공격 하겠다’는 IS 추종 세력의 경고장을 소개했다. 로이터통신은 이슬람 과격단체의 온라인활동을 감시하는 영리단체 ‘시테(SITE) 인텔리전스 그룹’을 인용해 ‘아미르 앗술’이라는 IS 지지자가 “공습이 계속된다면 같은 강도로 대응하겠으며 미국 깊숙한 곳과 미국에 협력한 국가 전체의 모든 분야가 표적이 될 것”이라고 협박했다고 전했다. 로이터는 이 지지자가 IS에 어떤 영향력을 미치는 인물인지는 명확하지 않다고 덧붙였다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hk.co.kr
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