황우여 장관 “심도 있게 논의 중… 큰 방향 잡혀”
2018학년도 시행 가능성… 사교육비 증가 우려
정부가 현재 중학교 3학년이 치르는 2018학년도 대학수학능력시험부터 영어 영역을 절대 평가로 전환하는 방안을 검토하고 있다. 수능 부담과 과도한 영어 사교육비 지출을 줄이겠다는 취지다.
황우여 교육부 장관은 27일 정부세종청사에서 가진 기자간담회에서 “수능 영어 과목의 절대평가 도입을 심도 있게 논의 중이며, 큰 방향은 (절대평가 쪽으로) 잡혀 있다”고 밝혔다. 황 장관은 “변별력을 갖추기 위한 영어 시험과 입시제도를 유지하면 상위 4%(1등급)에 들어가려고 과도한 투자를 한다”며 “수십년에 걸친 영어 공부에 대한 투자와 과도한 사교육비 부담으로 과연 어떤 결실을 냈는지 근본적인 의문이 생긴다”고 절대평가 도입 검토 배경을 설명했다. 현재 수능 영어는 ‘쉬운 시험’ 기조를 유지하면서도 9등급 상대평가를 하고 있어 1등급을 가리기 위해 수험생들이 틀릴만한 어려운 문제를 내야 하는 기형적인 구조라는 지적을 받아왔다.
황 장관은 “지나치게 난해한 영어가 아니라 실생활에서 쓸 수 있고, 해외에서 소통이 되는 영어를 위해 고등학교 과정에서 ‘이 정도면 됐다’는 수준을 정하고, 이후 심화ㆍ전문화 과정은 대학에서 가르치는 것이 옳다는 생각”이라고 말했다.
절대평가의 구체적인 방법에 대해서 교육부는 현행 9등급제를 유지하되 일정 점수 이상을 받으면 1등급을 받게 하는 방안, 상대평가를 3~6등급으로 완화하는 방안 등을 검토중인 것으로 알려졌다.
대입제도 변화는 3년 전 예고해야 한다는 원칙에 따라 절대평가 도입은 빠르면 2017학년도부터 가능하지만 황 장관은 “수험생들에게 큰 충격이 될 수 있어 연착륙할 방법을 고민하고 있다”고 밝혀 2018학년도부터 시행될 가능성이 높다.
다만 수능 영어의 절대평가 전환으로 변별력이 약해질 경우 대학들이 영어 면접을 강화하거나 수학 등 다른 과목의 사교육이 과열될 것이라는 지적도 나오고 있다. 이에 대해 황 장관은 “우려를 해소할 수 있는 방안도 함께 고민하고 있다”고 말했다.
한편 교육부는 그동안 부실대학 퇴출, 정원 감축에 초점이 맞춰졌던 대학 구조조정 정책을 재정 지원을 통한 경쟁력 강화로 방향을 바꾸겠다는 방침을 밝혔다. 황 장관은 “대학 구조조정의 올바른 방향은 정원 축소 보다는 질 제고를 통해 경쟁력을 높이는 데 있다”며 “대학 평가를 통해 부실대학에 재정 지원을 제한했던 사업은 끝내겠다”고 말했다.
세종=이대혁기자 selected@hk.co.kr
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