"1946년 선친이 처음 세운 회사, 반드시 찾아 제2창업으로 도약"
유력 후보 전망 속 '실탄'도 확보
몸값 더 뛰면 어쩌나 전전긍긍 속 금호석유화학 인수 참여設까지
이달 예비 입찰...매각 작업 본격화
“그룹의 뿌리라는 상징성 때문에라도 무조건 되찾아야 한다는 게 내부 분위기입니다. 하지만 인수합병(M&A) 시장에 알짜 매물이 별로 없고 경쟁자가 늘어나 인수 가격이 높아질까 봐 걱정이죠.”
금호아시아나그룹 관계자는 3일 올 하반기 인수합병(M&A) 시장 최대 매물로 떠오른 금호고속을 바라보는 심정이 복잡하다며 이 같이 말했다. 금호아시아나가 2012년 금호산업 구조조정 과정에서 매각한 금호고속을 다시 매입할 수 있을지 재계와 투자업계의 관심이 쏠리고 있다.
현재 금호고속 최대주주인 IBK투자증권-케이스톤파트너스사모펀드(PEF)는 최근 뱅크오브아메리카메릴린치를 주관사로, 안진회계법인을 회계자문사로 선정해 매각 제한이 풀리는 이달 중 예비 입찰을 시작으로 금호고속 매각 작업에 착수할 예정이다.
금호그룹 창업주 고 박인천 회장의 셋째아들인 박삼구 금호아시아나 회장은 금호고속 되찾기를 2010년 재무구조 악화로 어려움에 빠지기 전으로 돌아가는 ‘제2 창업’의 상징으로 삼으려 하고 있다. 그는 지난달 박인천 회장 30주기 추모식에서 “선친의 기업가 정신과 가르침에 따라 제2 창업으로 새로운 비상과 도약을 하겠다”고 강조했다. 또 그룹 경영회의에서 여러차례 “금호고속은 1946년 선친께서 처음 세운 회사(옛 광주여객자동차)”라며 “우리가 어려워 팔았지만 다시 사와야 한다”고 말했다.
게다가 박 회장은 2006년 주변의 만류를 무릅쓰고 6조6,000억 원에 대우건설을 인수했다가 그룹 전체를 어려움에 빠지게 됐다. 그룹은 ‘승자의 저주’라는 말과 함께 2010년 워크아웃에 들어갔고 박 회장 본인도 경영 일선에서 물러나야 했다. 때문에 박 회장으로서는 결자해지를 위해서라도 금호고속을 되찾아야 한다.
시장에서도 금호아시아나를 가장 유력한 후보로 꼽고 있다. 2년 전 금호산업이 금호고속 지분 100%와 대우건설 지분 12.3%, 서울고속버스터미널 지분 38.7% 등 핵심자산을 묶어 9,500억원에 팔 때 금호고속을 다시 인수하기 위해 2년 동안 매각 유예와 우선매수권을 조건으로 걸었다. 금호고속 우선매수권은 이후 박 회장이 대표이사인 아시아나항공이 100% 지분을 소유하고 있는 금호터미널로 넘어왔다. 금호터미널은 지난해 광주신세계에 백화점 건물과 부지를 20년 동안 보증금 5,000억원에 장기임대 해 ‘실탄’도 확보한 상태다.
하지만 금호아시아나는 금호고속의 몸값이 그 이상 크게 뛸까 전전긍긍하고 있다. 투자업계에서는 금호고속을 올 하반기 가장 좋은 매물로 보고 있다. 대형 PEF들도 ▦금호고속이 매년 500억원대 영업이익을 내면서 현금흐름이 좋고 ▦금호고속 인수 뒤 동부익스프레스 고속버스 사업부문을 인수, 합병할 경우 시장 점유율 상승을 기대하면서 호시탐탐하고 있다. 국내 대형 PEF의 관계자는 “시장에 괜찮은 매물이 없어 금호고속을 예의주시하는 분위기”라고 말했다. 일부에서는 매각 가격이 5,000억원 안팎에 이를 것이라는 말이 나오고 있어 아직 워크아웃이 진행 중인 금호아시아나 측을 부담스럽게 하고 있다. 게다가 우선매수권 행사 기한이 내년 2월 말까지여서 올해 안에 인수를 끝내지 않으면 상황이 어떻게 바뀔 지 모른다.
금호아시아나 측은 내심 금호고속의 몸값이 떨어지기를 바라고 있다. 그룹 관계자는 “IBK투자증권-케이스톤파트너스PEF가 금호고속을 3,345억원에 인수한 점을 감안하면 이미 가격이 상당히 올랐다”면서 “제3자가 인수하면 금호라는 브랜드를 쓰기도 쉽지 않고 금호고속의 밑바탕인 광주전남 지역 정서를 감안해도 실익이 별로 없을 것”이라고 말했다.
한편 형인 박삼구 회장과 첨예하게 대립하는 박찬구 회장의 금호석유화학도 금호고속 인수의 후보로 언급이 되면서 또 다른 ‘형제의 난’이 일어나는 것 아니냐는 말도 있다. 금호석화 관계자는 그러나 “정해진 방침은 없다”고 밝혔다.
박상준기자 buttonpr@hk.co.kr
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