이란과 주요 6개국(유엔 안전보장이사회 5개 상임이사국과 독일)은 당초 20일로 예정했던 포괄적 이란 핵협상 타결 시한을 11월 24일까지 4개월여 연장하는데 합의했다고 외신들이 전했다.
캐서린 애슈턴 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표는 19일 성명을 통해 “우리는 (이란 핵문제와 관련해)일부 가시적인 진전을 봤지만 핵심 사안에 대해서는 이견을 좁히지 못했다”며 이같이 밝혔다. 존 케리 미국 국무장관을 비롯한 6개국 대표들과 이란측은 지난 한 주 동안 회담을 진행하며 협상 타결의 돌파구를 마련하려 했지만 이견을 좁히지 못해 협상 시한을 연장해 논의를 계속하기로 했다.
양측은 무기급 플루토늄을 생산할 수 있는 이란 아라크 중수로의 생산량 감축과 검사 강화 등 몇 가지 문제에 대해 이견을 좁힌 것으로 알려졌다. 그러나 원자로 연료로도 핵폭탄용으로도 쓰일 수 있는 우라늄 농축 문제 등에서 다른 견해를 보인 것으로 전해졌다.
앞서 케리 장관은 15일 기자회견에서 이란이 현재 보유한 1만9,000기의 우라늄 농축용 원심분리기는 “분명히 많다”며 감축을 요구했다. 미국과 유럽국가들은 연간 원자탄 한 발을 만들 수 있는 정도로 농축 우라늄을 제한하는 것을 목표로 하는 것으로 알려졌다. 반대로 이란은 수년 후에 러시아와 핵연료 공급계약이 끝나기 때문에 지금 당장은 아니지만 향후 이 보다 10배는 많은 19만기가 필요하다고 주장하고 있다.
이날 협상 시한 연장과 관련해 케리 장관은 향후 4개월 동안 이란 자금 28억 달러(2조8,800억원)의 동결을 해제하겠다고 말했다. 이란은 그 대가로 부분적인 핵 동결을 지속하고 중간 농축 우라늄을 원자로 연료로 전환하는 등 추가조치를 취할 예정이다. 하지만 케리 장관은 하지만 “이란은 대부분의 동결된 석유 수입에 접근하지 못할 것”이라며 “지난 6개월과 마찬가지로 강력한 제재조치를 유지할 것”이라고 말했다.
문제는 11월까지 논의를 계속해 가면 이란 핵협상이 타결될 수 있을까 하는 것이다. 최대 변수가 미 중간선거다. 선거에서 오바마 정부를 사사건건 견제하려 드는 공화당이 상원까지 장악할 경우 협상 타결이 더욱 어려워질 가능성이 있다.
이태무기자 abcdefg@hk.co.kr
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