지난 1일부터 적자 줄인다며 정차역 19개에서 12개로 축소
연탄가격 상승·공급난 초래 에너지 빈곤층 생계 위협 우려
자동차는 수송원가 3배 비싸 업체들 "거리에 나앉는 건 시간문제"
한국철도공사(코레일)가 물류분야에서 발생하는 적자를 줄이겠다며 일부 지역에 대한 무연탄 수송을 중단하면서 영세 연탄제조업체들이 파산 위기에 내몰리고 있다. 더구나 코레일의 무연탄 수송 중단이 연탄가격 상승을 불러오고 결국 에너지 빈곤층의 생계마저 위협할 것이라는 우려가 나오고 있다.
13일 새정치민주연합 전정희(익산을) 국회의원실에 따르면 코레일은 최근 무연탄 수송역을 전국 19개에서 8~10개 역으로 축소하기로 하고 지난 1일부터 7개 역에 대한 수송을 중단했다.
그 동안 코레일은 무연탄 생산지인 강원 도계ㆍ철암역, 전남 화순역과 수입탄 집결지인 경북 괴동역, 강원 묵호역 등 5개 역을 출발해 전국 19개 역으로 무연탄을 실어 날랐다.
하지만 코레일은 물류분야에서 발생하는 1,000억원의 적자를 해소한다는 이유로 전체 수송 물량의 2.5% 수준에 불과한 무연탄 수송체계를 손질해 전북의 북전주ㆍ정읍 천원역, 경북 김천ㆍ경주 나원ㆍ의성역, 부산 우암역 7곳에 대한 무연탄 수송을 중단했다. 그러면서 화물열차 16량 기준 848톤의 주문량이 있을 때만 열차를 투입하겠다는 방침을 세웠다. 기존엔 3~5량 기준 159톤 이상이면 주문이 가능했다.
이 때문에 당장 무연탄 수송이 중단된 역 주변의 연탄제조업체들은 열차에 비해 수송원가만 3배나 비싼 자동차로 무연탄을 공급받을 수밖에 없게 됐다. 현재 연탄 1톤의 1㎞ 수송 원가는 자동차 157.31원, 열차가 50.49원이다. 또 열차로 수송하기 위해선 기존 주문량의 6배를 1달 반 전에 사전 주문해야 한다. 연탄가격이 상승할 것이라는 전망이 나오는 이유다.
전 의원은 “연탄제조업체가 지금까지는 한번에 약 2,300만원씩 사들이면 됐지만 이제는 열차 수송을 위해선 1억2,300만원 이상을 주문 해야 한다”면서 “중소업체가 원료를 사재기해야 하고 이는 결국 연탄가격 상승으로 이어질 것”이라고 주장했다.
사정이 이렇다 보니 벌써부터 업계에선 “연탄제조업체들이 거리로 나앉는 것은 시간 문제”라는 볼멘소리가 흘러나오고 있다. 2개 연탄제조업체가 연간 4만5,000톤의 무연탄을 소비하는 전북의 경우 북전주역과 정읍 천원역 2곳에 대한 무연탄 수송이 중단되면서 연말 연탄대란을 걱정하는 목소리도 커지고 있다. 실제 전주시 팔복동의 한 연탄제조업체는 6,000톤의 무연탄 구매계약을 맺었다가 철도수송 중단으로 원료를 받지 못하자 폐업을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
특히 무연탄 공급 중단으로 제때 연탄을 생산하지 못하면 저소득층은 당장 9월부터 난방을 제대로 할 수 없어 올 겨울 추위에 노출될 것이라는 전망도 나오고 있다.
전주연탄은행 윤국춘(완주군 이서 샘물교회 목사) 대표는 “전국 25만 가구가 연탄을 사용하는 것으로 추산되는데 거의 경제적 사정이 어려워 난방비 인상을 걱정하고 있다”며 “전북지역은 올해 50만장 모금운동을 벌여 2,500세대에 사랑의 연탄 나누기 봉사활동을 펼칠 예정인데 이마저도 어렵게 됐다”고 하소연했다.
최근 국회 산업통상자원위원회 전체회의에서 철도공사의 수송체계 개선과 함께 정부의 대책마련을 촉구한 전 의원은 “산업부가 긴급예산을 편성해서라도 ‘자동차 수송지원금’등을 마련해 업계와 에너지 빈곤층의 피해를 최소화할 방안을 시급히 찾아야 한다”고 말했다.
최수학기자 shchoi@hk.co.kr
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