The Art of Conversation (회화의 비법)
The States vs. America (합중국과 아메리카)
미국인을 American이라고 부르면 화내는 사람이 있다. 캐나다인과 중남미 사람들이다. America는 대륙 명칭이지 나라 이름이 아니기 때문이다. America 대륙은 북미, 중미, 남미 세 부분으로 나뉘는데 미국은 그 중 하나인 북미의 한 국가일 뿐이다. 따라서 미국인을 향해 “Are you America?” “Are you an American?”이라고 질문하는 것은 이치로 보아도 타당성이 없다. 대륙 명칭 America를 나라 이름으로 쓰는 것이 그 어떤 이유로든 옳지 않다는 주장은 그런 면에서 틀렸다고 할 수 없다.
캐나다인 중에는 미국인에게 일부러 “Oh, you from the States?”라고 하는 사람이 있는데 이 표현에는 미국을 얕잡아 보려는 의도가 있다. 이 때문에 예민한 미국인은 이런 명칭에 불쾌한 표정을 짓는다. 캐나다인 대부분이 미국을 U.S.나 U.S.A.혹은 The States로 부르는 이유는 America는 북미와 중남미 사람들이 공유하는 대륙 명칭이라고 생각하기 때문이다. 중미와 남미 사람들도 미국을 America라고 부르는 것이 옳지 않다고 말한다. 그런데도 세계인들이 곧잘 미국을 America라고 부르는 이유는 미국이 그렇게 홍보했기 때문이며 스스로 그렇게 부르기 때문이다. 게다가 United States of America를 살펴보면 이는 America 대륙에 있는 나라들을 모두 합친 합중국이라는 의미가 된다. 이 때문에 America 대륙 나머지 국가의 국민들이 서운함을 느끼는 것은 당연하다. 아랍에미리트는 United Arab Emirates인데 자기들 스스로 “We are Arabs”라고 말한다면 중동의 다른 아랍 사람들이 화를 내는 것과 같은 이치다. Emirates의 형용사형은 Emirian, Emirati 등이고 공식 국가 명칭이 United Kingdom인 영국은 그 형용사형이 British인데 USA는 마지막 단어만으로 “I’m an American”라고 하는 것은 혼동의 여지가 많다.
한 때 미국인들이 해외 여행을 할 때 떼지어 다니며 큰 소리로 떠들고 무례하게 행동한다고 해서 ugly American이라는 비판이 있었다. 그런 지적이 싫었던 일부 미국인은 해외에서 자신을 Canadian이라고 했다는 일화도 있다. 미국인이 “America=U.S.A”라는 등식으로 오만한 인상을 주던 이미지가 분명 있었는데 이는 “We’re only number 2, so we try harder”라는 겸양정신으로 “Sorry”라는 말을 가장 많이 사용하는 사람이 또한 미국인이라는 점과 비교된다.
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