[H Cover Story]
역대 재보선으로 본 여야 승패의 법칙
통상 재보궐 선거는 ‘여당의 무덤’으로 불릴 정도로 집권여당에게 불리한 게 사실이었다. 일종의 중간 평가 성격으로 정권 심판론이 강하게 작동했기 때문이다. 그러나 누가 출마하느냐, 그리고 투표율에 따라 여야 승패의 법칙은 얼마든지 뒤바뀔 수 있다.
선거 공백기, 여당에 보내는 중간 경고장
역대 국회의원 재보궐 선거 결과를 살펴보면, 어느 진영이 정권을 잡든 ‘여당 필패론’이라는 공식이 대체로 유지돼왔다. 국민의정부와 참여정부 당시 치러진 총 13차례 재보궐 선거 승리는 모두 야당 몫이었다.
특히 총선ㆍ대선ㆍ지방선거 등 큰 선거가 없는 해 치러진 재보선 승패는 더욱 쏠렸다. 예컨대 2001년 10ㆍ25(3곳), 2005년 4ㆍ30(6곳)과 10ㆍ26(4곳) 선거에서 여당은 한석도 건지지 못했고 당시 야당인 한나라당이 싹쓸이했다. 반대로 이명박정부 들어와서 치러진 2009년 4ㆍ29(5곳)와 10ㆍ28(5곳) 선거에선 여당으로 바뀐 한나라당은 2곳만 차지하고 나머지는 야당에게 내줬다. 2011년 4ㆍ27 선거에서도 ‘정권심판론’을 전면에 내걸고 출마한 손학규 전 민주당 대표에게 한나라당은 텃밭인 분당을을 빼앗기기도 했다. 이처럼 재보선은 ‘선거 공백기’에 쌓여 있던 불만 여론을 정부여당에게 분출하는 중간 경고장 역할을 톡톡히 해왔다는 점에서 분명히 야당에게 유리한 선거 판이다.
보상심리로 인물 경쟁력이 크게 좌우
그러나 구도만 믿고 인물에 신경 쓰지 못하다 야당이 패배한 경우도 있다. 2010년 7ㆍ28 선거 당시 4대강 사업과 민간인 불법 사찰 파문으로 민심 이반이 심각해 야당이 압승을 기대했지만 막상 뚜껑을 열어보니, 민주당 3곳, 한나라당 5곳으로 도리어 야당이 참패했다. 특히 서울 은평을에서 야당은 민주노동당, 국민참여당 후보와 단일화 문제로 씨름을 벌이다 선거 이틀 전에야 가까스로 민주당 장상 후보로 단일화하는 내홍 끝에 ‘왕의 남자’로 불리던 이명박 대통령의 최측근인 한나라당 이재오 후보에게 패하며 충격에 휩싸였다. 재보궐 선거의 경우 자신이 뽑은 지역 일꾼이 떨어져 나갔다는 허탈감에 일종의 보상심리로 거물 정치인을 선호하는 경향이 여느 선거보다 더 크다는 게 확인된 대표 사례다.
지방선거 직후 여름 재보선은 투표율이 관건
역대로 재보선은 투표율이 낮았지만, 특히 지방선거 직후 실시되는 이른바 ‘여름 재보선’의 경우 투표율은 더욱 떨어지는 경향을 보였다. 다른 선거가 없었던 2011년 4ㆍ27과 2013년 4ㆍ24 재보선 투표율은 각각 43.5%, 41.3% 등을 기록했지만, 지방선거 직후 실시된 2002년 8ㆍ8(29.6%) 2006년 7ㆍ26(24.8%) 2010년 7ㆍ28(34.1%) 재보선 투표율은 40%대에 한참 못 미쳤다. 불과 1,2개월 전 실시된 지방선거로 인해 정치적 피로감이 더해진 데다 여름휴가철과 겹쳐 젊은 층의 지지를 끌어내야 하는 입장에선 불리할 수밖에 없다. 실제 역대 지방선거 직후 실시된 4차례 재보선에서 투표 참여가 높은 50대 이상 노년층의 절대적 지지를 받는 한나라당은 야당이나 여당이나 공수가 바뀌더라도 모두 승리를 거뒀다. 배종찬 리서치앤리서치본부장은 “아무리 정권심판론이 비등하고 직전 지방선거에서 승리했더라도 그 지역 유권자들을 투표장으로 끌어오지 못하면 어떤 거물이 와도 보수 지지층의 결집을 넘어서는 게 결코 쉽지 않다”고 설명했다.
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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