동북아 새 변수 2. 기로에 선 北·中
北, 일·러와 밀착 돌파구 시도… 中 달래기 땐 다시 U턴 가능성
시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한을 앞두고 북한은 스커드미사일까지 발사하는 등 극도로 예민한 반응을 보였다. 혈맹으로 여겼던 중국의 국가주석이 취임 이후 북한에 앞서 한국을 방문하자 무력시위를 벌인 것이다. 한중 정상회담에서 양국 정상이 사실상 북한의 핵개발을 겨냥해 ‘확고한 반대’입장까지 밝히면서 북중관계, 특히 북한의 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다.
북한이 한중 정상회담 직후인 4일 보인 반응은 역시 신경질적이었다. 북한 노동신문은 이날 “강대국들이 주권국가들의 자주성을 유린하고 있다”며 “유엔안전보장이사회도 강대국에 의해 운영되고 있다”고 비난했다. 시 주석이 전날 열린 정상회담 공동성명에서 북핵 문제에 대해 유엔 안보리 결의 이행을 강조하자 반발하고 나선 것으로 풀이된다.
중국이 북한을 달래는 특단의 조치를 취하지 않는다면 북한이 극단으로 흐를 가능성도 배제할 수 없다. 특히 김정은 체제 출범 3년이 다 돼가도록 중국에서 초청을 계속 미룬다면 북한이 추가 핵실험 카드를 꺼낼 수 있다는 관측도 없지 않다. 정부 관계자는 “북중 관계의 악화는 동북아의 평화를 위협하는 요인이 된다”고 지적했다.
악화하는 북중 관계 속에서 북한이 새로운 돌파구를 찾을 수도 있다. 최근 북한과 일본이 일본인 납치자 문제를 고리로 급속히 밀착하는 모습도 전통적인 북중 관계에서 벗어나기 위한 시도로 풀이되고 있다. 북한은 이미 경제분야의 중국 의존도를 낮추기 위해 북러 협력을 강화하고 있다.
반면 시 주석이 이번 방한을 계기로 북중 관계의 복원에 나설 것이라는 관측도 있다. 시 주석이 한국을 중국 편으로 끌어들이고 이를 통해 한미일 공조를 약화시킨다는 목적을 충분히 달성한 만큼, 소외된 북한을 다시 다독이는 ‘등거리 외교’에 나설 것이라는 분석이다. 특히 한중 정상회담 공동성명에서 북핵 불용 원칙을 천명하면서도, ‘북한 비핵화’란 용어를 적시하기를 기피하는 등 북한을 배려하는 모습을 보여 이런 전망에 무게를 더했다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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