손가락 부상 재활 마친 첫 경기서
암 투병 중인 소녀 팬과의 홈런 약속을 지켜 낸 미국 프로야구 선수 브랜던 벨트(26ㆍ사진)의 동화 같은 이야기가 화제다.
미국 캘리포니아주 샌프란시스코 인근 지역신문인 새너제이 머큐리뉴스는 30일(이하 한국시간) 벨트와 그를 응원하는 소녀 린지 드워킨(13)이 만든 감동적인 사연을 게재했다. 벨트는 5월 10일 로스앤젤레스 다저스와의 경기에서 오른손 엄지가 골절되는 부상을 당하고 재활을 마친 뒤 지난달 27일 샌프란시스코 산하 마이너리그 싱글A 새너제이 자이언츠 소속으로 비살라 로하이드(애리조나 산하)와의 홈 경기에 출전했다.
이날 시구는 최근 뇌종양 수술을 마친 소녀 야구팬 드워킨이 했는데, 그는 벨트의 이름과 등 번호가 적힌 티셔츠를 입고 마운드에 섰다. 벨트는 시구가 끝나자 드워킨에게 다가가 “오늘 너를 위해 꼭 홈런을 치겠다. 지켜봐 달라”고 약속했다. 이 팀의 마케팅 책임자 줄리아나 파올리는 “속으로 ‘안타나 약속하지, 홈런이라니… 아직 재활도 완전히 끝나지 않았는데’라고 생각했다”고 떠올렸다. 그러나 벨트는 0-1로 뒤진 1회말 2사 주자 없는 상황에서 거짓말처럼 우월 동점 솔로홈런을 쏘아 올렸다. 다이아몬드를 돌면서 드워킨을 가리키는 세리머니도 펼쳤다. 더그 아웃으로 돌아온 벨트는 야구공에 ‘드워킨에게, 나의 행운이 너에게도 깃들길’이라고 적었고, 파올리에게 “이 공을 드워킨에게 전해달라”고 부탁했다. 벨트는 “메이저리그에 복귀하면 드워킨 가족을 홈 구장인 AT&T파크에 초청하고 싶다. 드워킨 부모의 연락처도 받아달라”고 말했다.
잊지 못할 홈런 선물을 받은 드워킨은 “정말 내게 일어난 일일까. 꿈을 꾼 것 같다”며 “내게 가장 소중한 티셔츠와 야구공이 생겼다”고 감격해했다.
성환희기자 hhsung@hk.co.kr
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