김명수 사회부총리 겸 교육부장관 후보자의 부적절한 행위가 고구마 줄기처럼 쏟아져 나오고 있다. 어제는 교원대 교수 시절 회갑을 맞은 부인에게 건네준 1,000만원 짜리 자기앞수표의 출처에 대한 의문까지 제기됐다. 김 후보자가 제자들의 논문을 학술지에 본인명의로 발표하고 받은 연구비 수령 계좌와 자기앞수표 발행 계좌가 동일해 의혹이 커지고 있다. 상황에 따라서는 횡령, 탈세 혐의로 번질 수 있는 사안이다.
현재 윤리적으로 비난 받을 소지가 있는 김 후보자의 논문은 모두 11건이다. 제자의 논문을 요약해 자신을 제1저자로 학술지에 게재하고, 공동연구로 발표한 논문을 단독저술로 올린 것 등이다. 논문을 전수 조사하면 얼마나 더 많은 사례가 튀어나올지 알 수 없다. 김 후보자는 논문표절만 한 게 아니라 이런 과정을 통해 수천만원의 연구비를 받아 혼자 챙겼다. 학계에서 가장 대표적으로 꼽는 부정행위다. 제자논문 표절과 연구성과 부풀리기, 연구비 가로채기 등 연구윤리 타락의 모든 유형을 보여주고 있다.
김 후보자는 “제자들이 원해서”라고 강변했지만 본인의 연구성과를 부풀리는데 학생들을 이용했다는 건 두말할 여지가 없다. 교수와 제자의 특수한 관계를 고려한다면 순수한 의미의 동의가 아니라는 것은 잘 알려진 바다. 백 번 양보해서 학계에서 이런 무임승차가 관행이었다고 해도 김 후보자처럼 거의 상습적으로, 그것도 연구비까지 가로챈 경우는 매우 드물다. 부적절한 행위의 정도가 관행으로 넘길 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰다.
학자로서의 최소한의 도덕성과 자질조차 갖추지 못한 사람이 다른 자리도 아닌 교육부장관 후보자로 올랐다는 것 자체가 수치스런 일이다. 교사와 학부모, 학생들이 이런 인사의 말을 귀담아 들을 리가 없다. 비웃음과 조롱의 대상이 될 게 뻔하다. 김 후보자는 더 이상 교육계를 혼란에 빠뜨리지 말고 스스로 사퇴해야 한다. 박근혜 대통령도 이런 부도덕한 인물을 교육부 수장으로 임명할 생각은 추호도 하지 말아야 한다.
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