中 정부 "독과점" 금지결정
'P3 네트워크' 중단 발표
한진해운·현대상선 등
다른 방식의 협력에 촉각
중국 정부가 전세계 해운업계의 ‘뜨거운 감자인 ’‘P3 네트워크’설립을 불허했다. P3는 소위 빅3로 통하는 세계 1~3위 해운사인 머스크 라인(덴마크), MSC(스위스), CMA CGM(프랑스)이 하나로 합쳐서 아시아~유럽, 대서양, 태평양 항로를 독차지하기 위해 설립을 추진 중인 합작 법인이다. P3의 무산으로 국내 해운사들은 한숨 돌리게 됐지만 이들 빅3 업체가 다른 방식으로 협력할 가능성도 있어 긴장을 늦추지 않고 있다.
공정거래위원회는 18일 “중국 상무부가 P3 참여업체들이 결합하면 아시아~유럽 컨테이너 정기선 시장에서 독과점 등 경쟁제한 효과가 발생하는 것으로 판단해 금지결정을 내렸다”고 밝혔다. 머스크 라인도 이날 홈페이지를 통해 “중국 정부의 결정을 존중하고, P3 네트워크 출범을 위한 작업을 중단한다”고 공식 발표했다.
공정위가 다른 나라에서 결정한 사안에 이례적으로 보도자료까지 내며 설명한 이유는 국내 업체들에게도 민감한 영향을 미치기 때문이다. 공정위는 지난 2월 이들 3개 업체로부터 국내에 단일법인을 설립하기 위한 기업결합 신고서를 접수 받고 심사를 진행해왔다. 워낙 민감한 사안이라 쉽게 결론을 내리지 못하고 있었지만 중국 정부의 결정으로 국내에서도 사실상 불허될 것이란 관측이 나오고 있다. 공정위 관계자도 “이들 회사가 P3 설립을 중단한다고 발표했기 때문에 조만간 철회서 제출을 포함해 어떤 방식으로든 입장을 낼 것으로 예상한다”고 말했다.
한진해운과 현대상선 등 국내 해운사들은 그동안 P3 네트워크 출현 가능성에 촉각을 곤두세웠다. 머스크 라인 등 3개 회사가 전세계 컨테이너 선복량의 36%, 특히 아시아~유럽 노선은 44%까지 점유하고 있어 연합체의 탄생은 불황으로 휘청거리는 국내 해운업계에 직격탄이 될 수 있기 때문이다. 이에 한국선주협회는 지난 3월 공정위에 빅3 결합을 불허해야 한다는 의견서를 제출했다.
빅3는 이번 중국의 불허 결정으로 연합체 결성을 포기하고 사실상 각자의 길로 되돌아갈 것으로 전망된다. 한국선주협회 관계자는 “유럽연합(EU)과 미국이 P3 네트워크의 결성을 승인했지만, 최대 시장인 중국이 빠지는 바람에 결성해 봐야 효과가 거의 없을 것”이라고 말했다.
하지만 빅3가 기업결합 방식 대신 좀더 느슨한 방식으로 선회할 가능성은 여전히 남아 있다. 머스크 라인도 이날 P3 설립과 관련해 완전 포기라는 표현보다 중단이라고 언급하며 여운을 남겼다. 해운업계 관계자는 “3개 업체가 2년 가까이 정보를 공유하며 통합을 모색했기 때문에 쉽게 물러서지 않을 것”이라며 “이들 업체의 행보를 좀더 지켜볼 필요가 있다”고 밝혔다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
이성택기자 highnoon@hk.co.kr
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