인준 청문회서 입장 밝혀 日에는 압력으로 작용될 듯
마크 리퍼트 주한 미국대사 지명자가 한일 과거사 갈등 해결을 위한 중재 역할을 맡겠다고 밝혔다. 리퍼트 지명자는 17일 열린 미국 상원 외교위원회 인준청문회에서 “대사로 부임하면 캐롤라인 케네디 주일 미국대사, 국무부와 협의해 (한일갈등을) 중재하겠다”고 말했다. 그의 발언은 지금까지 버락 오바마 미국 정부가 취해온 입장과는 다른 것이다. 오바마 정부는 한일 간 대화를 강조하면서도 한일갈등을 직접 중재할 경우 두 동맹국 중 어느 한쪽을 편들 수밖에 없게 된다며 ‘중재’란 용어조차 쓰지 않았다. 그러나 리퍼트 지명자가 오바마 대통령과 언제든 전화통화 할 수 있는 실세란 점에서 향후 그의 중재외교에 무게가 실릴 전망이다. 캐롤라인 대사도 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 야스쿠니 신사참배를 공개적으로 비판한 바 있어, 두 대사가 한일갈등 중재에 나서면 일본 측이 느낄 부담감이 클 것으로 보인다. 리퍼트 지명자는 또 한국이 우려하는 일본의 집단자위권에 대해서도 “일본 정부가 한국 정부에게 정책 변화에 대해 투명하게 설명할 것”을 촉구했다.
리퍼트 지명자는 북한 접근법과 관련해 북한정권 고립, 다자ㆍ독자 제재 유지, 대북 억지력 강화 등 오바마 정부의 강경 기조를 재확인했다. 그는 “북한 위협에 대한 경계를 게을리하지 않겠다“며 “필요할 경우 주한미군사령관과 협의해 오늘 밤이라도 주한미군 2만8,500명이 싸울 수 있도록 준비태세를 갖추겠다”고 강조했다. 리퍼트 지명자는 한미 자유무역협정(FTA)에 대해선 “자동차 수출이나 원산지 인정 문제에서 불공평한 부분이 있다”고 지적한 뒤 “주한대사가 되면 FTA 이행문제를 시급한 현안으로 다루겠다”고 압박성 발언도 했다. 리퍼트 지명자는 또 “한미동맹은 미국의 가장 중요한 대외관계 중 하나”라며 “한국을 자주 방문하면서 한국민과 한국문화를 존경하게 됐다”고 친근감을 표했다.
상원 외교위는 한미동맹의 특수성을 감안, 리퍼트 지명자의 인준청문회를 조기 개최했으나 인준안 표결 시기는 불투명하다. 상원에는 리퍼트 지명자보다 먼저 지명된 인사 40여명이 표결을 기다리고 있다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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