문창극 국무총리 후보자의 위안부 피해자를 비롯한 민족 비하성 발언이 외교적 파장도 불러일으키고 있다. 특히 “위안부 피해자들이 일본의 사과를 받을 필요가 없다”는 문 후보자의 발언은 박근혜정부의 대일 기조와 정면으로 배치되는 것이어서 문 후보자가 인사청문회를 통과해 임명되더라도 박근혜 대통령의 외교에 걸림돌로 작용할 공산이 크다는 지적이다.
박 대통령 취임 이후 한일 관계의 냉각이 지속되고 있는 가운데 문 후보자의 발언은 또 다른 악재가 되고 있다. 일본의 극우매체인 산케이신문은 16일 “신선하고 놀라운 느낌을 받았다”며 문 후보자를 극찬했다. 일본측 관계자도 “문 후보자의 발언 배경과 의도를 정확히는 알 수 없지만 그 같은 인식이 우리로서는 나쁠 게 없다”고 말했다. 일본 정부가 문 후보자의 발언에 공식 입장을 내지는 않았지만 일본 언론이 앞장서 반색하는 여론을 부추기면서 양국관계의 원심력을 키우는 양상이다.
한일관계의 역사와 현재의 고민을 무시한 문 후보자의 발언이 자칫 주변국에 잘못된 신호를 보낼 수 있다는 우려도 적지 않다. 일본은 1995년 아시아 여성기금을 만든 이래 20년간 줄기차게 위안부 할머니들에 대한 배상이 끝났다고 주장하고 있다. 이에 반해 위안부 할머니들은 아베 신조(安倍晋三) 총리의 공식 사죄를 최우선 조건으로 일본 정부의 사과를 요구하고 있다. 이런 와중에 문 후보자의 발언은 일본 정부에 잘못된 시그널을 줄 개연성이 크다는 지적이다.
문 후보자의 발언은 일본 정부가 위안부 강제동원을 인정하고 사과한 고노 담화를 부인하는 내용의 검증 경과를 국회에 보고하는 사실과 연관성 속에서 해석될 여지도 있다. 이신철 성균관대 동아시아역사연구소 연구교수는 “가뜩이나 일본 정부가 강경대응으로 나오고 있는 상황에서 총리 후보자의 이 같은 발언은 식민지배를 정당화하는 것 같아 당황스럽다”고 말했다.
위안부 문제를 부정하는 듯한 문 후보자의 식민사관에 대해 일본과 앙숙인 중국도 우려 섞인 시선을 보내고 있다. 안철수 새정치민주연합 공동대표는 이날 최고위원회의에서 “문 후보자의 역사관에 대해 일본 극우파는 환영일색이며 일본의 양식있는 시민뿐 아니라 중국도 걱정하고 있다고 한다”고 말했다. 앞서 중국의 관영매체 환구시보도 14일 “문 후보자의 발언은 도을 넘는 친일, 한국인 폄하 발언”이라며 “한국의 국격을 격하시키고 있다”고 비판했다.
박 대통령이 취임 이후 중국과 각별한 관계를 유지해 왔다는 점에서 중국의 부정적 여론은 박근혜정부에 상당한 부담으로 작용할 수도 있다. 정부 관계자는 “총리 후보자 한 사람의 역사인식이 주변국 외교관계까지 파장을 미친 전례가 없어 당혹스럽다”고 전했다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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