홍명보호의 1차 목표는 조별리그 통과다. 이를 위해선 1승2무, 승점 5를 확보해야 한다.
월드컵 대회가 32개 팀이 출전해 그 중 절반이 조별리그를 통과하는 방식으로 룰이 바뀐 것은 1998년부터다. 1998년 프랑스 대회부터 2002년 한일월드컵, 2006년 독일과 2010년 남아프리카공화국 대회의 조별리그 성적을 분석해본 결과 16강에 진출하려면 승점 5가 필요하다.
최근 네 차례 월드컵 조별리그에서 승점 5의 경우 15차례가 있었는데 한 번의 예외도 없이 모두 16강에 올랐다. 심지어 승점 5로 조 1위를 차지한 경우도 네 번이나 됐다.
조별리그에서 1승1무1패, 승점 4는 16강행을 보장하진 못한다. 승점 4를 기록한 경우는 총 23번이 나왔는데 이 가운데 16강에 오른 것이 절반에 약간 못 미치는 11번에 불과했다. 즉 승점 4를 얻은 팀은 같은 조에 속한 다른 나라의 성적에 따라 16강 진출 여부가 갈린다고 볼 수 있다. 한국은 2006년 독일 대회에서는 승점 4를 얻고도 조별리그에서 탈락했고, 2010년 남아공 대회에서는 같은 성적으로 16강에 안착했다.
물론 승점 3으로 16강에 오른 적도 있다. 1998년 프랑스 대회에서 칠레는 3무를 하고도 조 2위를 차지했다. 당시 칠레가 속한 B조에서는 이탈리아가 2승1무로 조 1위에 올랐고 오스트리아와 카메룬은 나란히 2무1패에 그쳐 칠레가 승점 3으로 조 2위를 차지할 수 있었다.
대표팀은 18일 오전 7시(한국시간) 브라질 쿠이아바에서 열리는 러시아와의 H조 1차전에서 최소 무승부 이상을 거둬야 한다. 승리를 따낸다면 더 할 나위 없이 좋다. 러시아를 잡을 경우 남은 두 경기에서 2무를 거두면 16강에 올라갈 수 있다. 하지만 러시아에 발목이 잡힌다면 남은 알제리, 벨기에와의 경기에 대한 부담이 커진다. 노우래기자 sporter@hk.co.kr
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