세월호 수습 긍정적 평가
"부처개혁 적임" 배경 설명
세월호 침몰 참사 직후 교체대상 ‘0순위’에 꼽히던 이주영 해양수산부 장관이 이번 개각에서 유임되자 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 사고 이후 줄곧 현장에 머물면서 보여준 낮은 자세와 성실함이 유족들의 마음을 돌렸고, 곧 이어질 해수부 개혁에 적임자라는 청와대 안팎의 의견이 힘을 얻었다는 분석이다.
당초 이 장관은 여러 차례 사의를 표했다. 해수부가 사고의 주무부처이고, 검ㆍ경 합동수사 과정에서 각종 해운 비리가 밝혀진 터라, 더 이상 자리를 지킬 수 없다는 인식이 팽배했기 때문. 실제로 그는 사고 초기 실종자 가족들에게 욕설을 듣고 멱살을 잡히는 등 곤욕을 치렀다. 그 역시 한 언론과의 인터뷰에서 “수습이 마무리되면 바로 사표를 낼 생각이고, 그게 도리”라고 밝힌 바 있다.
하지만 사고 두 달이 지난 지금까지 현장에서 구조를 지휘하며 희생자 및 실종자 가족들과 함께하면서 여론은 조금씩 달라졌다. 거친 항의와 책임 추궁을 묵묵히 받아내며 사고 수습에 전력을 다하는 모습에 점차 이들의 마음이 열린 것. 실제 이 장관은 사고 진상 규명을 위해 농림해양수산식품위원회 현안보고에 참석하라는 국회 요청을 유가족들을 돌봐야 한다는 이유로 거절했다. 당시 야당의 질타가 이어졌지만 유가족들은 이 장관에게 감사의 뜻을 전했다.
장관 교체로 생길 업무 공백도 고려됐다. 청문회와 인수인계 준비 등으로 사고 수습이란 본연의 업무가 뒷전으로 밀릴 수 있다는 것. 민경욱 청와대 대변인 역시 “세월호 참사가 마무리되지 않은 상황에서 교체하는 건 공백기가 길어져 바람직하지 않다”고 유임 배경을 설명했다.
세월호 사고 수습 과정에서 드러난 문제점을 개혁하고 후속대책을 세울 적임자라는 평가도 긍정적으로 작용한 것으로 보인다. 한 해수부 고위 관계자는 “취임 한달 만에 사고가 났음에도 누구보다 사태해결을 위한 책임을 다했다고 본다. 앞으로 국정조사 준비와 조직 쇄신 등을 이끌 방향은 이 장관이 제일 잘 알 것”이라고 말했다.
이 장관은 이날 유임 결정 후 다시 한번 몸을 낮췄다. 그는 “유임 결정은 주무부처 장관이자 범정부 사고대책본부장으로서 책임감을 갖고 사고를 끝까지 잘 수습하라는 국민의 엄중한 명령으로 안다”며 “실종자 모두를 가족 품으로 돌려드리고 사고수습이 마무리되면, 합당한 처신을 하겠다”라고 밝혔다.
김현수기자 ddackue@hk.co.kr
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