초고강도 고분자 신소재 '폴리케톤' 첫 개발
자체 개발 탄소섬유도 자동차 등 핵심소재로
효성은 세계 최초로 개발한 고분자 신소재 폴리케톤과 국내 최초 자체기술로 개발한 탄소섬유 등 미래 신성장 사업을 적극 육성해 ‘효성 100년’을 이어가겠다는 계획이다.
효성은 지난해 11월 세계 최초로 고성능 신소재인 폴리케톤 개발에 성공했다. 폴리케톤은 대기오염의 주범인 일산화탄소와 올레핀(에틸렌·프로필렌)으로 이루어진 친환경 고분자 신소재. 나일론에 비해 충격 강도는 2.3배, 내화학성은 30% 이상 높고, 내마모성 역시 최고 수준으로 꼽히는 폴리아세탈(POM)에 비해 14배 이상 뛰어나다.
폴리케톤은 엔지니어링 플라스틱과 초고강도 슈퍼 섬유 용도로 사용된다. 우수한 내충격성, 내화학성, 내마모성 등 특성을 바탕으로 자동차·전기전자 분야의 내외장재 및 연료 계통 부품 등 고부가 엔지니어링 플라스틱 용도로 적용할 수 있으며, 초고강도ㆍ초고탄성률을 활용해 타이어코드, 산업용 로프, 벨트 등에도 쓸 수 있다.
효성은 오는 2015년까지 연산 5만톤 규모의 폴리케톤 공장 건립을 추진 중이다. 세계 엔지니어링 플라스틱 시장 규모는 2012년 60조원에서 2015년 66조원으로 연간 5%이상 성장할 것으로 전망된다. 2020년까지 폴리케톤 소재 개발 인력 및 부품 생산 인력 등 산업 전반에 걸쳐 8,700여명의 신규 고용 창출 효과도 있을 것으로 기대하고 있다.
효성은 자체 개발한 탄소섬유에도 주목하고 있다. 무게는 강철의 20%밖에 안되지만 강도는 10배 강한 소재다. 지난해 전북 전주 친환경공장에서 연산 2,000톤 규모의 탄소섬유 공장을 만들어 상업화를 시작했다. 항공기 날개와 동체, 자동차, 토목, 고속 스텔스함 선체에서부터 노트북, 가방, 골프채, 테니스 라켓, 자전거까지 다양한 분야에 적용 가능하다.
이처럼 탄소섬유는 탄소의 특성 덕에 활용 분야가 무한하고, 전후방 산업 육성 효과가 커 산업을 전방위로 키울 수 있는 핵심소재가 될 것으로 기대되고 있다. 탄소섬유 시장은 연평균 10% 이상 성장하고 있고, 2025년에는 자동차 시장(1,000조원)에 이르는 신시장이 창출될 것으로 보인다.
현재 세계 시장 점유율 1위를 차지하고 있는 스판덱스 역시 차별화된 기능과 우수한 품질을 바탕으로 올해 신시장 진출 및 시장 지배력 확대에 적극 나선다는 계획이다. 효성은 이를 위해 크레오라 브랜드 마케팅을 적극 강화하는 한편, 브라질 파리 중국 등에서 글로벌 전시회, 워크숍 등을 확대해 글로벌 시장 1위 브랜드의 위상을 높여나갈 방침이다.
박주희 기자 jxp938@hk.co.kr
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