한국 현대사는 세월호 참사 이전과 이후로 나뉜다는 말은 결코 과장이 아니다. 그 만큼 세월호 참사는 큰 파장을 몰고 왔다. 단원고 2학년 수학여행단을 포함해 300명이 넘는 생명들이 수장되는 것을 속절없이 지켜볼 수밖에 없었던 국가적 무능과 무책임, 무력감에 국민 모두가 치를 떨었다. 이제 우리는 그런 어이 없는 참사를 초래한 국가구조와 우리사회 수준을 바꾸는 행동에 나서야 한다. 세월호 참사 이후 실시되는 첫 전국단위 선거인 오늘의 동시 지방선거는 그 출발점이다.
이번 지방선거전도 과거 어떤 선거 못지 않게 추악한 비방과 흑색선전, 철 지난 색깔론 등으로 얼룩졌다. 정권 심판론 또는 세월호 심판론과 박근혜 구하기 논란만 크게 부각되면서 정작 지방정부와 의회를 어떻게 이끌어 가겠다는 정책은 전혀 눈에 띄지 않았다. 그래서 넌더리가 난다며 투표장에 가지 않겠다는 유권자들도 적지 않을 것이다. 하지만 국민 다수가 혐오하고 분노하는 저질 정치가 바로 그런 외면과 불참여의 그늘에서 번성한다는 사실을 직시할 필요가 있다.
투표 참여는 주권자로서의 당연한 권리 행사이자 의무다. 내 한 표에 무슨 힘이 있겠느냐는 패배주의와 무력감에서 벗어나야 잘못된 정치와 세상을 바꿀 수 있다. 지방선거가 대선이나 총선에 비해 관심도가 떨어지는 것은 사실이나 국민 각자의 실생활에는 훨씬 더 많은 영향을 미칠 수 있다. 누가 누군지도 모르고 하는 투표는 무의미하다는 핑계를 대기도 한다. 그러나 가정에 배달된 선거홍보물을 꼼꼼히 읽거나 선관위 홈페이지 등을 통해 조금만 관심을 기울이면 후보 면면을 알아보는 일은 그다지 어렵지 않다.
11.49%에 달한 사전투표 열기가 오늘 본 투표로 이어져 높은 투표율을 기록하리라는 기대가 없지 않다. 하지만 사전투표율에는 단순히 투표 일시의 이동일 뿐인 표도 상당수 포함됐을 것으로 보여 예단은 금물이다. 오늘 나의 한 표가 우리사회를 세월호 참사 이전과 근본적으로 달라지게 할 수 있다는 믿음으로 투표장으로 향하는 행렬이 길게 이어지기를 기대한다.
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